Menhire — stehende Megalithsteine der Jungsteinzeit

Menhire — stehende Megalithsteine der Jungsteinzeit: Überblick zu Entstehung, Verbreitung (insb. Westeuropa), Typen, Datierungsmethoden sowie archäologischen Befunden und Deutungen zu Funktion und Nutzung.

Autor: Leandro Alegsa

10-04-2026

Stehende Steine (auch Menhire genannt) sind einzelne, senkrecht in den Boden eingestellte oder eingelassene Steine. Viele stammen aus der Zeit des Menschen in der Jungsteinzeit und sind charakteristisch für Regionen wie die Britischen Inseln und die Bretagne, treten aber auch an anderen Orten weltweit auf.

Verbreitung

Menhire kommen in Europa, Afrika und Asien vor. Ihre größte Dichte liegt jedoch in Westeuropa, besonders auf den Britischen Inseln (insbesondere in Großbritannien und Irland) sowie in der Bretagne. In diesen Gebieten finden sich zehntausende megalithische Anlagen.

Formen und Anordnungen

Stehende Steine zeigen eine Reihe von Gestalten und Gruppierungen. Typische Erscheinungsformen sind:

Einzelsteine (isolierte Menhire)
Gerade oder gewundene Steinreihen
Steinkreise und -höfe
Kombinationen in ringförmigen, ovalen oder hufeisenförmigen Anordnungen (oft als Henge-Formationen beschrieben)

Manche Anlagen enthalten Kammern, andere sind rein freistehend. Die Steine selbst sind häufig unregelmäßig geformt und verjüngen sich nach oben.

Datierung und Forschung

Die Datierung der meisten Menhire ist schwierig; viele werden in einen groben Zeitraum zwischen etwa 4000 v. Chr. und 1500 v. Chr. eingeordnet. Da die betreffenden Gemeinschaften in vielen Regionen keine erhaltene Schrift hinterließen, beruhen chronologische Einordnungen auf naturwissenschaftlichen Verfahren und Kontextfunden.

Archäologische Fundkontexte: Keramikfunde oder Bestattungsreste liefern relative Datierungen; in einigen Fällen wurde in der Nähe von Menhiren Keramik entdeckt, die auf Verbindungen zur Becherkultur hindeutet.
Radiokohlenstoffdatierung: Moderne Radiokohlenstoffmethoden tragen zur Bestimmung von organischem Material aus den Fundschichten bei.
Baumringanalysen: Die Baumringkalibrierung (Dendrochronologie) hilft, jahresgenaue Zeitrahmen zu erstellen, wenn Holzreste erhalten sind.
Kontextuelle Auswertung: In vielen archäologischen Stätten werden Befunde aus verschiedenen Feldmethoden kombiniert, um Entstehungsphasen zu rekonstruieren.

Funktion und Deutungsansätze

Die Funktion von Menhiren wurde vielfach diskutiert. Zu den plausiblen Deutungen gehören:

Treffpunkte oder Markierungen territorialer Grenzen
Rituelle oder religiöse Versammlungsorte
Bestattungs- oder Gedenkplätze (insbesondere bei Gruppenanlagen mit Kammern)

Funde von Keramik und anderen Artefakten nahe manchen Steinen unterstützen die Annahme, dass einige Anlagen mit dem Volk der Beaker in Verbindung stehen. Deutungen bleiben jedoch oft hypothetisch, weil direkte schriftliche Quellen fehlen.

Beispiele und nahe Befunde

Ein Beispiel für eine nahegelegene, verwandte Anlage ist Woodhenge, ein Holzkreis- und Henge-Denkmal in der Nähe von Stonehenge im englischen Wiltshire. Solche Holzstrukturen und Steinsetzungen treten häufig in vergleichbaren archäologischen Kontexten auf und werden gemeinsam untersucht.

Callanisch stehende Steine auf den Äußeren Hebriden

Piktischer stehender Stein, Aberlemno, Schottland

Der Géant du Manio, ein 6,5 Meter langer Menhir in Carnac, Bretagne.

Geschichte

Über die soziale Organisation oder die religiösen Überzeugungen der Menschen, die die Menhire errichteten, ist praktisch nichts bekannt. Es gibt nicht einmal eine Spur ihrer Sprache. Wir wissen jedoch, dass sie ihre Toten begruben und die Fähigkeit besaßen, Getreide anzubauen, Landwirtschaft zu betreiben und Keramik, Steinwerkzeuge und Schmuck herzustellen. Einige neuere Forschungen über die Megalithen in der Bretagne deuten auf einen viel älteren Ursprung hin, der vielleicht bis vor sechs- bis siebentausend Jahren zurückreicht. Dies ist derzeit nicht allgemein anerkannt.

Fragen und Antworten

F: Was sind stehende Steine?

A: Stehende Steine, auch Menhire genannt, sind große Steine, die vertikal in den Boden eingelassen wurden.

F: Wann wurden sie dort aufgestellt?

A: Sie wurden zwischen 4000 v. Chr. und 1500 v. Chr. von neolithischen Menschen auf den britischen Inseln und in der Bretagne aufgestellt.

F: Was ist ihr Zweck?

A: Es wird allgemein angenommen, dass sie sowohl einen praktischen (Versammlungsort) als auch einen zeremoniellen oder religiösen Zweck hatten.

F: Wo kann man sie finden?

A: Menhire sind in ganz Europa, Afrika und Asien zu finden, aber am zahlreichsten sind sie in Westeuropa, insbesondere auf den Britischen Inseln (Großbritannien und Irland) und in der Bretagne. In diesen Gebieten gibt es etwa 50.000 Megalithen.

F: Woher wissen wir, wann sie errichtet wurden?

A: Stehende Steine sind in der Regel schwer zu datieren, aber Keramik, die unter einigen von ihnen in Westeuropa gefunden wurde, bringt sie mit dem Beaker-Volk in Verbindung. Radiokarbondatierungen und die Kalibrierung von Baumringen haben ebenfalls zu unserem Wissen über ihre Entstehungszeit beigetragen.

F: Sind stehende Steine immer einzeln?

A: Nein, manchmal treten sie in Gruppen auf und bilden Kreise, Linien oder Hufeisenformationen, die als megalithische Monumente bezeichnet werden. Diese Stätten enthalten oft Grabkammern, die für alte religiöse Zeremonien genutzt wurden.

F: Ist Woodhenge ein Beispiel für eine Henge-Formation?

A: Ja, Woodhenge ist ein Henge und ein Holzkreis-Monument, das sich 2 Meilen (3,2 km) nordöstlich von Stonehenge innerhalb des Weltkulturerbes von Stonehenge in Wiltshire, England, befindet.