Schlacht bei Waterloo

Geschichte

Napoleon schien unaufhaltsam zu sein, bis zwei getrennte Feldzüge scheiterten. Er sammelte eine riesige Armee, um 1812 in Russland einzufallen und es zu erobern. Seine Armee wurde vom russischen Winter überrascht und durch das Wetter und den Mangel an Nahrung zerstört. Die Länder Osteuropas, angeführt von Österreich und Preußen, begannen sich gegen ihn zu verbünden und zwangen seine Truppen zurück nach Frankreich. Währenddessen begann eine kleine Armee in Portugal und Spanien, angeführt von Arthur Wellesley (dem späteren Herzog von Wellington), Napoleons Truppen aus Spanien zu vertreiben.

1814 stand Napoleon vor einer totalen Niederlage, mit Invasionen von allen Seiten. Ein Friedensvertrag wurde geschlossen. Napoleon würde abdanken (auf den Thron verzichten) und auf einer kleinen Mittelmeerinsel namens Elba mit einer kleinen Armee leben. Er wurde als Herrscher von Frankreich durch Ludwig XVIII. ersetzt, den Bruder Ludwigs XVI.

Die 100 Tage

Auf der Insel Elba war Napoleon nicht zufrieden. Man hatte ihm Geld von der neuen französischen Regierung versprochen, aber das Geld kam nicht. Seiner Frau (einer österreichischen Prinzessin) und seinen Söhnen war es verboten, ihn zu besuchen.

Botschaften aus Frankreich zeigten, dass seine Feinde sich zerstritten haben. Er ergriff seine Chance, fuhr im Februar 1815 mit dem Schiff und landete wieder in Frankreich. Sein Empfang war sehr gemischt. Viele Franzosen waren des Krieges und des Todes und Leidens, das er verursachte, müde. Andere jedoch wünschten sich eine Rückkehr zur Macht und zum Ruhm der alten Tage und sahen in Napoleon ihre beste Hoffnung.

Seine ersten Tage waren angespannt, aber durch persönliche Führung und Überzeugungsarbeit gelang es Napoleon, die Unterstützung der Armee zu gewinnen. Als der König in Panik geriet und aus dem Land floh, stand einer Rückkehr Napoleons nach Paris und der Wiederaufnahme seines Kaisertitels nichts im Wege.

Die Waterloo-Kampagne

Was Napoleon nun brauchte, war ein Zeitraum, in dem er sich und die französische Armee organisieren konnte. Die Verbündeten wurden völlig überrascht, und ihre einzige Chance, ihn aufzuhalten, lag bei zwei kleinen Armeen in Belgien: einer britischen und einer niederländischen Armee unter dem Befehl des Herzogs von Wellington und einer preußischen (deutschen) Armee unter dem Befehl von Marschall Blücher.

Napoleon entschied sich für ein weiteres Glücksspiel. Er versammelte eine Armee und bereitete einen Überraschungsangriff auf Wellington und Blücher vor, in der Hoffnung, sie unvorbereitet zu erwischen. Sein Plan war zunächst erfolgreich, und er überquerte die belgische Grenze, bevor Wellington und Blücher ihre Kräfte vereinen konnten.

Ligny und Quatre Bras

Seine erste Schlacht fand bei Ligny statt, und nach einem Tag heftiger Kämpfe besiegte er die preußische Armee und zwang sie zum Rückzug. In der Annahme, dass Blücher sich nach Preußen zurückziehen würde, richtete Napoleon seine Aufmerksamkeit auf Wellington. Es hatte bereits eine kleine Schlacht bei Quatre Bras gegeben, als Wellington versuchte, den französischen Vormarsch zu verzögern. Dadurch hatte Wellington genug Zeit gehabt, eine vollständige Verteidigungsstellung auf der anderen Seite der Straße, die nach Brüssel führte, nahe dem Dorf Waterloo vorzubereiten.

Die französische Armee rückte auf sie zu und errichtete ihr Lager auf einem Bergkamm gegenüber der vereinigten britischen und niederländischen (anglo-niederländischen) Armee. Starker Regen verursachte Verzögerungen und Verwirrung, und beide Armeen ließen sich für die Nacht im Schlamm nieder, um auf die Morgendämmerung und die bevorstehende Schlacht zu warten.

Napoleons Armee stand am 18. Juni 1815 in der Nähe von Waterloo der anglo-niederländischen Armee des Duke of Wellington gegenüber. Wellingtons Truppen wurden hinter einem niedrigen Gebirgskamm aufgestellt, der sie teilweise vor der französischen Massenartillerie schützte.

Phase 1 - Der Angriff auf Hougoumont

Gegen 11.00 Uhr befahl Napoleon seinen Geschützen, das Feuer zu eröffnen. Die französische Infanterie begann einen Angriff auf das Schloss Hougoumont, das von den britischen Fußtruppen verteidigt wurde. Damit sollten Wellingtons Reserven aus dem Zentrum abgezogen werden, wo Napoleons Hauptangriff fallen sollte. Den Aufzeichnungen zufolge wurde Hougomont als ein entscheidender Schlüssel zum Sieg in der Schlacht von Waterloo angesehen.

Phase 2 - Die Angriffe der französischen Infanterie

Um 13.30 Uhr startete Napoleon einen Infanterieangriff auf das Zentrum von Wellington. Männer der Deutschen Legion des Königs verteidigten entschlossen den Bauernhof von La Haye Sainte. Dies unterbrach den französischen Angriff. Der britischen Artillerie und Musketentruppe gelang es, den französischen Angriff aufzuhalten, und die schweren Kavalleriebrigaden des britischen Haushalts und der Union griffen nach den schwankenden Franzosen an. Begeistert von ihrem Erfolg verfolgte die britische Kavallerie ihren Feind zu weit und erlitt ihrerseits schreckliche Verluste durch die französischen Lanzenreiter und die leichte Kavallerie.

Phase 3 - Die Angriffe der französischen Kavallerie

Um 15.00 Uhr schien sich die anglo-holländische Armee nach dem schweren Bombardement, das sie den ganzen Tag über erhalten hatte, zurückzuziehen, so dass Napoleons General Marschall Ney einen massiven französischen Kavallerieangriff auf Wellingtons Zentrum anführte. Die britische Infanterie war jedoch erst auf dem Rückzug, um sich neu zu gruppieren und die Verwundeten zu versorgen, und sie war in der Lage, Quadrate zu bilden, um sich gegen Kavallerieangriffe zu verteidigen. Die Franzosen erlitten schreckliche Verluste, als sie diese uneinnehmbaren Formationen von Infanteristen umkreisten.

Für Napoleon verschlechterte sich die Lage weiter, als Blüchers preußische Truppen um 16.30 Uhr einen Angriff auf Plancenoit von hinten auf ihn starteten.

Phase 4 - Die Preußen beginnen den Druck zu erhöhen

Am frühen Abend hatte der französische Angriff bei Hougoumont, der als Ablenkung gedacht war, nun den gegenteiligen Effekt. Die Franzosen verpflichteten immer mehr Truppen zu den erbitterten Kämpfen um das Schloss, das nur von einer kleinen Truppe britischer Gardisten gehalten wurde. Es wurden mehr französische Reserven entsandt, um der preußischen Bedrohung im hinteren Teil von Napoleons Armee bei Plancenoit zu begegnen. Den Franzosen war es jedoch endlich gelungen, den Bauernhof von La Haye Sainte einzunehmen, der sich nur wenig vom Zentrum Wellingtons entfernt befand.

Phase 5 - Der Angriff durch die Kaiserliche Garde

Um etwa 19.30 Uhr legte Napoleon seine letzten Reserven in einem letzten Versuch, den Sieg zu erringen. Als die Preußen eintrafen, um Wellingtons Flanke zu verstärken, rückten Veteranen der französischen Kaiserlichen Garde vor, um "den Job zu beenden". Die britische Infanterie, erschöpft von der ständigen Kanonade, die sie den ganzen Tag über erhalten hatte, erhob sich, um ihnen entgegenzukommen. Die Musketen der Brigade der Britischen Garde besiegten Napoleons beste Truppen. Sie flohen, und die gesamte französische Armee schloss sich ihnen auf dem Rückzug an. Wellington befahl seiner gesamten Linie, vorzurücken, und die Franzosen wurden vom Feld vertrieben.