Beutelteufel

1996 begannen die Teufel sehr krank zu werden und dann mit großen Tumoren im Gesicht zu sterben. Die Teufelsgesichttumorerkrankung hat die Zahl der Teufel stark reduziert und bedroht nun ihr Überleben. In einigen Gebieten wurden 85% der Teufel mit der Krankheit gefunden. An den Stellen, wo die Tumore zuerst gesehen wurden, ist die Zahl der Teufel um 95% zurückgegangen. Die Ausbreitung des Tumors erfolgt durch Beißen. Da die Teufel alle eng miteinander verwandt sind (nicht genügend genetische Vielfalt), werden die Tumorzellen nicht als neu angesehen; das Immunsystem des Teufels bekämpft sie also nicht. Im Mai 2008 wurde der Tasmanische Teufel als gefährdet eingestuft. Die tasmanische Regierung versucht derzeit Programme, um die Auswirkungen der Krankheit zu verringern. Etwa 60 Teufel ohne die Krankheit wurden gefangen und sollen als tumorfreie Gruppe zur Nachzucht gehalten werden. Wissenschaftler haben nach Möglichkeiten gesucht, den Teufeln Immunität zu verleihen, aber bisher hat dies nicht funktioniert.

Neue Forschungen zeigen, dass die Teufel früher Babys bekommen, sie brüteten früher mit zwei Jahren, aber jetzt brüten sie mit einem Jahr. Früher bekamen die Teufel drei Jahre lang jedes Jahr Babys, aber jetzt sterben sie, bevor sie einen zweiten Wurf (Familie) produzieren können.

Die Teufel haben eine geringe genetische Vielfalt, was mit einem "Gründereffekt" vereinbar ist. Das bedeutet: Eine kleine Zahl hat irgendwann einmal Tasmanien von Australien aus kolonisiert. Ihre genetische Vielfalt war also viel geringer als die der Elternpopulation. Eine Krankheit wie die heutige mag schon früher aufgetreten sein und die Population auf eine kleine Zahl reduziert haben. Diese Ereignisse werden als "Populationsengpässe" bezeichnet. Eine kleine Population, die weniger Variation trägt, ist immer vom Aussterben bedroht, da keines der Tiere gegen die Infektion resistent sein kann.

Sein Genom wurde 2010 vom Wellcome Trust Sanger Institute sequenziert. Es besteht eine gewisse Hoffnung für ihr Überleben, da seit 2005 drei Frauen gefunden wurden, die teilweise gegen die Krankheit resistent sind.