Ein Telomer ist eine Region der DNA am Ende eines Chromosoms. Es schützt das Ende des Chromosoms vor einer Verschlechterung (Verschlimmerung) oder Verschmelzung (Verbindung) mit anderen Chromosomen.
Die Telomere bestehen aus wiederholten DNA-Sequenzen ("repetitive DNA"). Während der Zellteilung können Enzyme, die die DNA verdoppeln, ihre Arbeit nicht bis zum Ende der Chromosomen fortsetzen. Würden sich Zellen ohne Telomere teilen, würden sie die Enden ihrer Chromosomen und die darin enthaltenen Informationen verlieren.
Die Telomere sind Einwegpuffer, die die Enden der Chromosomen blockieren. Sie werden bei der Zellteilung zerstört und von einem Enzym, der Telomerase-Reverse-Transkriptase, neu gebildet.
Die Australierin Elizabeth Blackburn und die Amerikaner Carol Greider und Jack Szostak erhielten 2008 den Nobelpreis für Physiologieoder Medizin für ihre Arbeiten über Telomere.
