Blair Witch Project

Geschichte

Im Oktober 1994 machten sich die Filmstudenten Heather Donahue, Michael C. Williams und Joshua Leonard daran, einen Dokumentarfilm über die sagenumwobene Blair Witch zu drehen. Sie reisen nach Burkittsville, Maryland, wo die Stadt früher Blair hieß. Sie interviewen Menschen, die in der Gegend leben, über die Legende der Blair Witch. Die Einheimischen erzählen ihnen von Rustin Parr, einem Einsiedler, der in den 1940er Jahren sieben Kinder entführte und sie in sein Haus im Wald brachte, wo er sie folterte und tötete. Parr brachte die Kinder paarweise in den Keller seines Hauses und zwang das erste Kind, sich in die Ecke zu stellen und den Schreien ihres Gefährten zuzuhören, während er das zweite Kind ermordete. Parr würde dann das erste Kind ermorden. Parr stellte sich schließlich der Polizei und plädierte später auf Unzurechnungsfähigkeit. Er sagte, der Geist von Elly Kedward, einer im 18. Jahrhundert erhängten Hexe, habe ihn seit einiger Zeit terrorisiert und versprach, ihn in Ruhe zu lassen, wenn er die Kinder ermordet habe. Die drei Studenten interviewen auch Mary Brown, eine lokale Exzentrikerin, die ihnen erzählt, dass sie als Kind der Blair-Hexe begegnet sei.

Am zweiten Tag beginnen die Schülerinnen und Schüler, die Wälder im Norden Burkittsvilles zu erkunden, um nach Beweisen für die Blair-Hexe zu suchen. Auf dem Weg dorthin warnt sie ein Fischer, dass es in den Wäldern spukt, und erinnert sich an eine Zeit, in der er seltsamen Nebel aus dem Wasser aufsteigen sah. Die Studenten wandern zum Coffin Rock, wo fünf Männer gefunden wurden, die im 19. Jahrhundert rituell ermordet worden waren, und schlagen dann ihr Nachtlager auf. Am nächsten Tag wandern sie tiefer in den Wald hinein, obwohl ihre genaue Position auf der Karte nicht bekannt ist. Schließlich finden sie etwas, das ein alter Friedhof mit sieben kleinen Steinhaufen zu sein scheint. Sie schlagen ihr Lager in der Nähe auf und kehren nach Einbruch der Dunkelheit auf den Friedhof zurück. Später hören sie in der Dunkelheit knisternde Geräusche, die aus allen Richtungen zu kommen scheinen und nehmen an, dass die Geräusche von Tieren oder Einheimischen stammen, die ihnen folgen.

Noch am selben Tag versuchen sie, zu ihrem Auto zurückzukehren, aber sie finden den Weg nicht; sie versuchen es, bis es Nacht wird, dann sind sie gezwungen, ihr Lager aufzuschlagen. In der Nacht hören sie wieder knisternde Geräusche, aber sie können nichts sehen. Am nächsten Morgen stellen sie fest, dass in der Nacht drei Steinhaufen um ihr Zelt herum gebaut worden sind. Als sie weiter versuchen, den Weg aus dem Wald zu finden, stellt Heather fest, dass ihre Karte fehlt, und Mike verrät später, dass er sie am Vortag aus Frustration in einen Bach getreten hat. Josh und Heather werden wütend auf Mike. Dann wird ihnen klar, dass sie nun hoffnungslos verloren sind, und sie beschließen, einfach "nach Süden" zu gehen. Bald entdecken sie eine Vielzahl von humanoiden Strichmännchen, die an Bäumen hängen. In dieser Nacht hören sie noch mehr seltsame Geräusche, darunter die Geräusche von Kindern und bizarre "Morphing"-Geräusche. Als eine unbekannte Kraft das Zelt erschüttert, fliehen sie in Panik und verstecken sich im Wald, bis es Morgen wird. Als sie zu ihrem Zelt zurückkehren, stellen sie fest, dass ihre Besitztümer durchwühlt wurden und Joshs Ausrüstung mit Schleim bedeckt ist, was sie zu der Frage veranlasst, warum nur seine Habseligkeiten betroffen waren. Im Laufe des Tages führen sie einen Baumstamm über einen Bach, der mit demjenigen identisch ist, an dem sie zuvor vorbeigekommen waren, obwohl sie den ganzen Tag direkt nach Süden gereist sind, und schlagen erneut ihr Lager auf, völlig demoralisiert, weil sie den ganzen Tag damit verschwendet haben, scheinbar im Kreis zu laufen, während Josh draußen Wache hält.

Josh verschwindet am nächsten Morgen. Nachdem sie ihn eine Weile gefunden haben, brechen Mike und Heather schließlich das Lager ab und ziehen langsam weiter. In der Nacht hören sie Josh in der Dunkelheit schreien, können ihn aber nicht finden. Am nächsten Morgen findet Heather ein Bündel von Stöcken und Stoff vor ihrem Zelt. Bei einer späteren Inspektion stellt sich heraus, dass es blutgetränkte Fetzen von Joshs Hemd sowie Zähne und Haare enthält, aber sie erwähnt dies Mike gegenüber nicht.

An diesem Abend zeichnet sich Heather auf, wie sie sich bei den Koproduzenten ihres Projekts sowie bei ihrer Familie entschuldigt, und beginnt zu weinen, um schließlich ihr Schicksal zuzugeben. Später hören sie Josh erneut um Hilfe schreien, aber dieses Mal folgen sie ihnen und entdecken ein verlassenes Haus im Wald. An der Vorderseite des Hauses hängt dasselbe menschliche Strichmännchen, das sie im Wald gesehen haben. Mike rennt die Treppe hinauf und folgt der Stimme, während Heather versucht, ihr zu folgen. Mike behauptet dann, er höre Josh im Keller. Er folgt dem Geräusch, und nach einem scheinbaren Kampf verstummt er und fällt auf den Boden. Heather rennt in den Keller hinunter und schreit nach Mike, aber sie hört Mike nicht. Dann betritt sie den Keller und sucht nach beiden Männern, und mit ihrer Kamera erhascht sie einen Blick auf Mike, der mit dem Gesicht zur Wand steht. Heather schreit dann, als sie und ihre Kamera zu Boden fallen. Es herrscht nur noch Stille, als das Filmmaterial endet.

Produktion

Das Blair Witch Project wurde von den Filmemachern entwickelt. Das Drehbuch wurde 1988 geschrieben. Es begann mit einer 68-seitigen Skizze, wobei der Dialog improvisiert werden sollte. Den Regisseuren des Films zufolge warben sie in der Zeitschrift Back Stage für Schauspieler mit starken Improvisationsfähigkeiten. Es gab ein sehr informelles improvisatorisches Vorsprechen, um die Gesamtzahl von 2.000 Schauspielern einzugrenzen. In Gesprächen mit Investoren des Films präsentierten sie eine achtminütige Dokumentation zusammen mit Zeitungen und Nachrichtenmaterial. Dieser Dokumentarfilm hieß ursprünglich The Blair Witch Project: The Story of Black Hills Disappearances wurde von Haxan Films produziert. In dem Film ist die Blair-Hexe der Legende nach der Geist von Elly Kedward, einer Frau, die 1785 wegen Hexerei aus dem Blair-Township (dem heutigen Burkittsville) verbannt wurde. Die Regisseure nahmen diesen Teil der Legende zusammen mit Anspielungen auf die Hexenprozesse von Salem und den Schmelztiegel auf, um die Ungerechtigkeit zu thematisieren, die denjenigen angetan wurde, die als Hexen bezeichnet wurden. Sie wurden von "Das Leuchten", "Alien" und "Das Omen" beeinflusst. Der Weiße Hai war ebenfalls ein Einfluss, vermutlich weil die Hexe während der gesamten Dauer des Films vor dem Zuschauer verborgen blieb und so dem Unbekannten Spannung verlieh.

Der Film wurde im Oktober 1998 nur acht Tage lang gedreht. Der größte Teil des Films wurde im winzigen Seneca Creek State Park in Montgomery County, Maryland, gedreht, einige wenige Szenen wurden jedoch in der realen Stadt Burkittsville gedreht. Einige der im Film interviewten Stadtbewohner waren keine Schauspieler, und einige waren eingepflanzte Schauspieler, die der Hauptbesetzung unbekannt waren. Donahue hatte noch nie eine Kamera bedient und verbrachte zwei Tage in einem "Crashkurs". Donahue sagte, sie habe ihren Charakter nach einem Regisseur modelliert, mit dem sie einmal zusammengearbeitet habe, und nannte die Selbstsicherheit des Charakters, wenn alles nach Plan verlief, und die Verwirrung während der Krise. Die drei Schauspieler filmten den ganzen Film mit nur zwei Kameras. Sie nahmen mit Heathers Videokamera und einer 16-mm-Kamera auf, die Videos in Schwarzweiß aufnehmen kann. Der offensichtliche Einsatz der Handkamera und das grobkörnige Bild unterstützen eindeutig den dokumentarischen Charakter des Films. Die seltsame Aufnahmemethode beruht auch auf den Schauspielern, die die Geschichte des Films nicht im Detail kannten. Die drei Schauspieler wurden in die Wälder geschleppt und fast gefoltert von der Kälte, der Lebensmittelknappheit und den gespenstischen Geräuschen.

Während der Dreharbeiten erhielten die Schauspieler Hinweise auf ihren nächsten Aufenthaltsort durch Botschaften in Milchkisten, die mit Global Positioning Satellite Systemen gefunden wurden. Sie erhielten individuelle Anweisungen, mit deren Hilfe sie die Handlung des Tages improvisieren konnten. Zähne wurden von einem Zahnarzt aus Maryland für die Verwendung als menschliche Überreste im Film beschafft. Beeinflusst durch die Erinnerungen des Produzenten Gregg Hale an seine Militärausbildung, bei der "feindliche Soldaten" einen Auszubildenden drei Tage lang durch wildes Gelände jagten, brachten die Regisseure die Figuren tagsüber weit weg, schikanierten sie nachts und entzogen ihnen Nahrung.

Fast 19 Stunden verwertbares aufgezeichnetes Material musste auf 90 Minuten reduziert werden. Die Bearbeitung dauerte mehr als acht Monate. Ursprünglich hoffte man, dass der Film im Kabelfernsehen zu sehen sein würde, und die Filmemacher rechneten nicht mit einer breiten Veröffentlichung. Die Anfangsinvestition der drei Filmemacher der University of Central Florida betrug etwa 35.000 US-Dollar. Artisan erwarb den Film für 1,1 Millionen US-Dollar, gab aber 25 Millionen US-Dollar für die Vermarktung des Films aus. Die Schauspieler unterzeichneten eine "kleine" Vereinbarung, um einen Teil der Gewinne aus der Veröffentlichung des Films zu erhalten.

Im Laufe der Jahre kursierte eine Liste mit Zahlen zum Produktionsbudget, das sich auf nur 20.000 Dollar beläuft. Sánchez verriet in einem Interview, dass bei der ersten Verpackung der Hauptfotografie etwa 20.000 bis 25.000 Dollar ausgegeben worden waren. Andere Zahlen nennen ein Endbudget zwischen 500.000 und 750.000 Dollar.

Empfang

Das Blair Witch Project brachte weltweit 248.639.099 $ brutto ein, verglichen mit seinem endgültigen Budget, das zwischen 20.000 und 750.000 $ lag. Der Film erhielt kritisch positive Kritiken. Rotten Tomatoes sagt, dass von 133 Kritiken für den Film 85% positiv waren.

Roger Ebert von der Chicago Sun Times gab dem Film vier von vier Sternen. Er nannte ihn "einen außergewöhnlich effektiven Horrorfilm". Er wurde auf Filmcritic.com als das 50. beste Filmende aller Zeiten aufgeführt. Die Kritiker lobten Donahues Entschuldigung vor der Kamera gegen Ende des Films und sagten, er würde "Albträume für die kommenden Jahre" verursachen; Roger Ebert zeigte, wie sehr sich diese Sequenz von Robert Scotts letzten Tagebucheinträgen unterschied, als er in der Antarktis erfror. Donahue sagte, dass es eine beträchtliche Gegenreaktion gegen sie gab, weil sie in dem Film die Hauptrolle spielte. Ihre Behauptungen führten dazu, dass sie bedrohliche Begegnungen hatte und Schwierigkeiten hatte, eine Anstellung zu bekommen.

Das Blair Witch Project ist vermutlich der erste weit verbreitete Film, der hauptsächlich über das Internet vermarktet wird. Die offizielle Website des Films enthielt gefälschte Polizeiberichte und Interviews im "Wochenschau-Stil". Aus diesem Grund dachten Publikum und Kritiker zunächst, es handele sich um einen echten Dokumentarfilm über die "vermissten" Teenager. Diese ergänzten den überzeugenden Found-Footage-Stil des Films, um im Internet hitzige Debatten darüber zu entfachen, ob es sich bei dem Film um einen Dokumentarfilm aus dem wirklichen Leben oder um ein fiktionales Werk handelte.

Das Blair Witch Project wurde mit dem Global Film Critics Award für das beste Drehbuch ausgezeichnet und gewann den Independent Spirit John Cassavetes Award. Im Jahr 2008 kürte Entertainment Weekly The Blair Witch Project zu einem der "100 besten Filme von 1983 bis 2008" und platzierte es auf Platz 99. Im Jahr 2006 wurde es von der Chicago Film Critics Association als einer der "Top 100 Scariest Movies" aufgeführt und auf Platz 12 gereiht.

Trotz seiner positiven Kritiken wurde der Film 1999 für den Razzie-Preis für das schlechteste Bild nominiert. Heather Donahue gewann den Razzie-Preis für die schlechteste Schauspielerin. Der Film wurde auch wegen seines wackeligen Filmmaterials umstritten, insbesondere wegen der Schlusssequenz, in der der Kameramann mit der Kamera eine Treppe hinunterläuft. Einige Zuschauer hatten sich die Reisekrankheit zugezogen und mussten sich in der Folge sogar übergeben.

Fortsetzungen

Eine Fortsetzung, Buch der Schatten: Blair Witch 2, erschien im Herbst 2000, wurde aber von den meisten Kritikern nur schlecht aufgenommen. Ein dritter Teil wurde im selben Jahr angekündigt, kam aber nicht zustande. Am 2. September 2009 wurde bekannt gegeben, dass die Co-Regisseure Eduardo Sanchez und Daniel Myrick den dritten Film vorstellen würden.

Heimische Medien

Das Blair Witch Project wurde am 26. Oktober 1999 auf DVD veröffentlicht, wobei VHS- und Laserdisc-Versionen etwa zur gleichen Zeit erschienen. Im Gegensatz zur Kino-Veröffentlichung im Breitbildformat wird diese DVD in einem Seitenverhältnis von 1,33:1 präsentiert. Die DVD hat eine Reihe von Besonderheiten, darunter "Der Fluch der Blair-Hexe" und "Das Erbe der Blair-Hexe", neu entdecktes Filmmaterial, Kommentare von Regisseur und Produzent, Produktionshinweise, Biographien von Darstellern und Crew sowie Trailer. Eine Blu-ray-Veröffentlichung aus Lionsgate wurde am 5. Oktober 2010 veröffentlicht, ebenfalls im Format 1.33:1.