Typografie ist die praktische Kunst der Anordnung, wie das gedruckte Wort auf der Seite erscheint. Die Typografie wurde geboren, als der Druck geboren wurde. Frühe Schriften basierten auf den Buchstabenformen der Schreiber, und die Buchstaben wurden in die Trajansche Säule geschnitten ("monumentale Inschriften"). Später, nach und nach, orientierten sich die Schriftentwürfe an den besonderen Bedürfnissen von Büchern, Broschüren, Zeitungen und Werbeanzeigen.

Typografie umfasst nicht nur Buchstaben, sondern den gesamten Satz von Symbolen in einer Schriftart, und sie umfasst das Gesamtdesign einer Seite oder eines Dokuments. Sie gilt für jedes Medium, das gelesen werden kann; daher umfasst sie auch Text auf Computerbildschirmen. Ein Typograf kann Schriften entwerfen, Schriften auswählen und das Layout von Seiten und Büchern gestalten. Der Begriff umfasst nicht den Akt des Druckens selbst, obwohl viele der frühen Drucker selbst Typografen waren.

Die Typografie im 20. Jahrhundert wurde von drei Dingen stark beeinflusst:

  1. Der Modernismus und die moderne Kunstbewegung.
  2. Informationen über die Wirksamkeit von Typografie und Design. Einiges davon stammt aus formellen "wissenschaftlichen" Experimenten, das meiste stammt jedoch aus kommerziellen Quellen. Natürlich werden die Verkaufsergebnisse vor und nach der Neugestaltung eines Buches oder einer Zeitschrift verglichen. Eine Neugestaltung der Typografie auf dem Umschlag eines Buches (Rogets Thesaurus) "verdoppelte fast die Verkaufszahlen". Die Typografen selbst führen Mini-Experimente durch, um Alternativen zu testen. Dies ist eine Erweiterung der wissenschaftlichen Methode auf ein im Kern künstlerisches Verfahren.
  3. Die Entwicklung der modernen Computertechnologie, die sich auf die Schriftgestaltung auswirkte und die Druckverfahren veränderte.

Ein traditionelles Ziel des Typografen wäre es, eine Seite zu produzieren, die vor allem lesbar und attraktiv zu lesen ist, ohne aufdringlich zu sein. Bei der Display-Typografie, wie z.B. der Werbung, muss die Anzeige vor dem Lesen bemerkt werden. Dies hatte zur Entwicklung vieler Displayschriften geführt, die gut sichtbar sind und in großen Formaten erhältlich sind.