Whatcheeria
Whatcheeria ist eine ausgestorbene Gattung der frühen Tetrapoden aus dem frühen Mississippian von Iowa. Fossilien wurden in einem alten Kalksteinbruch in der Stadt Delta gefunden. Sie stammen von vor 340 Millionen Jahren (mya). Die Typusart W. deltae wurde 1995 benannt. Sie wird mit den eng verwandten Pederpes in der Familie der Whatcheeriidae klassifiziert.
Beschreibung
Whatcheeria besitzt eine Mischung aus basalen und abgeleiteten (fortgeschrittenen) Merkmalen. Wie andere Stengeltetrapoden hat sie eine Reihe von seitlichen Linien quer über den Schädel und Zahnreihen am Gaumen. Dies sind basale Merkmale, die von ihren Fischvorfahren mit Lappenflossen abgeleitet sind.
Sie hat ein Cleithrum, einen Knochen im Brustgürtel, der vom Schulterblatt ausgeht. Das Cleithrum war einst bei Fischen mit Lappenflossen, den Vorfahren der Tetrapoden, am Schädel befestigt, wurde aber abgelöst, damit sich der Hals frei bewegen konnte.
Whatcheeria wuchs auf etwa 1 Meter (3,3 ft) Länge an. Der Schädel ist tief (dies ist ein fortgeschrittenes Merkmal) und die Schnauze ist spitz. Ein Loch an der Oberseite des Schädels hinter den Augen, das als parietales Foramen bezeichnet wird, ist in Whatcheeria relativ groß. Die Knochen auf der Schädeloberfläche sind ungewöhnlich glatt, im Gegensatz zu den löchrigen Schädeln vieler anderer früher Tetrapoden.
Klassifikation
Mit der modernen kladistischen Taxonomie werden die Whatcheeriidae nicht in Amphibien oder irgendeine andere Klasse eingeordnet, sondern einfach als eigene Familie innerhalb der Tetrapoda. Seine Beziehungen zu anderen Tetrapoden bleiben unklar.
