Pederpes

Autor: Leandro Alegsa

01-11-2021

Pederpes ist eine ausgestorbene Gattung der frühkarbonischen Tetrapoden, die aus dem unteren Mississippium vor 359-345 Millionen Jahren (mya) stammt. Pederpes enthält eine Art, P. finneyae, 1 m lang. Ein einzelnes Fossil wurde im Steinbruch von East Kirton, West Lothian, Schottland, in Gesteinen aus dem frühen Karbon gefunden. Es ist das erste (und einzige) bekannte nahezu vollständige Skelett eines Tetrapoden aus dem frühesten Karbon. Ihm fehlen nur der Schwanz und einige Ziffern.

Pederpes hatte einen großen, etwas dreieckigen Kopf, ähnlich dem des späteren amerikanischen Whatcheeria. Dieses Exemplar zeigt das früheste Beispiel eines Fußes, der für das Gehen an Land angepasst war. Die Füße sehen aus wie die Füße späterer, eher terrestrisch angepasster Karbonformen. Der Pederpes ist somit der früheste bekannte Tetrapoden, der an Land ging.

Er passt in die Mitte einer Lücke in den fossilen Aufzeichnungen, die die aquatischen Tetrapoden aus dem Devon von den terrestrischen aus dem mittleren Karbon trennt.

Entdeckung und Klassifizierung

Pederpes wurde 1971 in Zentralschottland entdeckt und als ein Fisch mit Lappenflossen klassifiziert. Das Typusexemplar war ein fast vollständiges, gegliedertes Skelett (Knochen noch verbunden). Nur der Schwanz und einige Knochen des Schädels und der Gliedmaßen fehlten. Erst 2002 benannte und klassifizierte Jennifer Clack das Fossil als primitiven Tetrapoden.

Pederpes steht in einem unsicheren Verhältnis zu anderen Tetrapodenfamilien. Obwohl Pederpes im Lebensmodus zweifellos eine Amphibie ist, gilt er nicht als Amphibie im Sinne der modernen Amphibien. Es ist ein sehr basaler (primitiver) Tetrapode.

Pederpes ist ein wichtiges Fossil, weil es aus der Zeit stammt, die als Romer-Lücke bekannt ist, eine Lücke von 20 Millionen Jahren in der Abfolge der Tetrapodenfossilien. Es handelt sich daher um ein Übergangsfossil, das den Biologen seltene Informationen über die Entwicklung der Tetrapoden in einer Zeit liefert, in der irdisches Leben rar war.

Anatomie und Lebensweise

Pederpes war 1 Meter lang, wobei der Schwanz auf ein Drittel der Körperlänge geschätzt wurde. Dies ist die durchschnittliche Größe für einen frühen Tetrapoden.

Die Form des Schädels und die Tatsache, dass die Füße eher nach vorne als nach außen zeigen. Dies zeigt, dass Pederpes gut an das Leben an Land angepasst war. Es ist das früheste vollständig an Land lebende bekannte Tier, obwohl die Struktur des Ohres zeigt, dass sein Gehör unter Wasser noch viel funktionstüchtiger war als an Land. Möglicherweise verbrachte er einen Großteil seiner Zeit im Wasser und hätte dort jagen können.

Der schmale Schädel deutet darauf hin, dass Pederpes wie die meisten modernen Tetrapoden durch Einatmen mit einer muskulären Aktion atmete, anstatt mit einem Kehlsack Luft in die Lungen zu pumpen, wie es bei modernen Amphibien üblich ist.

Fragen und Antworten

F: Was ist Pederpes?

A: Pederpes ist eine ausgestorbene Gattung von Tetrapoden aus dem frühen Karbon und stammt aus dem unteren Mississippi, vor 359-345 Millionen Jahren (mya).

F: Wie lang war Pederpes?

A: Pederpes war 1 Meter lang.

F: Wo wurde das Fossil von Pederpes gefunden?

A: Das Fossil von Pederpes wurde im Steinbruch von East Kirton, West Lothian, Schottland, in Gesteinen aus dem frühen Karbon gefunden.

F: Ist Pederpes der einzige bekannte Tetrapode aus dem frühesten Karbon?

A: Ja, Pederpes ist das erste (und einzige) bekannte nahezu vollständige Skelett eines Tetrapoden aus dem frühen Karbon.

F: Welche Teile fehlen am Skelett von Pederpes?

A: Dem Skelett von Pederpes fehlen nur der Schwanz und einige Gliedmaßen.

F: Was ist das Besondere an den Füßen von Pederpes?

A: Das Exemplar von Pederpes zeigt das früheste Beispiel eines Fußes, der für das Gehen an Land angepasst ist. Die Füße sehen aus wie die Füße späterer, besser an die Erde angepasster Formen aus dem Karbon.

F: Wo passt Pederpes in die Fossiliengeschichte?

A: Pederpes passt in die Mitte einer Lücke im Fossilbericht, die die aquatischen Tetrapoden aus dem Devon von den terrestrischen Tetrapoden aus dem mittleren Karbon trennt.