Der Jom-Kippur-Krieg (auch bekannt als Ramadan-Krieg und Oktoberkrieg) war ein Krieg zwischen Israel und einer Gruppe arabischer Länder unter der Führung Ägyptens und Syriens. Der Krieg fand vom 6. bis 24. Oktober 1973 statt. Der Krieg begann am jüdischen Tag der Buße für Jom Kippur 1973, und er fand während des muslimischen Monats Ramadan statt. Der Angriff Ägyptens und Syriens war für Israel eine Überraschung, nachdem Israel 1967 die Sinai-Halbinsel und die Golanhöhen von Ägypten aus erobert hatte. Die ägyptische Armee drang auf die Sinai-Halbinsel ein, um ihr Land von Israel zurückzuerobern.
Der Sinai und die Golanhöhen gehörten früher zu Ägypten und Syrien, wurden aber seit 1967 während des Sechstagekrieges von Israel besetzt. Das Kriegsziel Syriens war die Befreiung aller Golanhöhen mit militärischen Mitteln. Der ägyptische Anwar Sadat wollte jedoch das Militär nutzen, um diplomatische Gespräche anzuregen. Dies gelang Sadat in seinem begrenzten Krieg.
In den ersten Kriegstagen errangen Ägypten und Syrien erstaunliche Siege. Israel war von dem Angriff schockiert und stand kurz vor der Niederlage. Die ersten israelischen Gegenangriffe scheiterten sowohl gegen Ägypten als auch gegen Syrien. Später stießen die israelischen Angriffe jedoch die syrischen Streitkräfte zurück und drängten sie weiter nach Syrien zurück. Die IDF kamen 40 Kilometer von Damaskus, der Hauptstadt Syriens, entfernt. Die irakische Armee schloss sich dem Krieg mit Syrien an, und die israelische Armee stellte ihr Vorrücken ein.
An der ägyptischen Front hatten die israelischen Angriffe auf Syrien als "Ablenkung" von der ägyptischen Offensive gedient. Dies ermöglichte es der ägyptischen Armee, tiefer in den Sinai vorzudringen, etwa 12 km, also 2 km mehr als die ursprünglich geplanten 10 km. Israel befürchtete eine massive militärische Niederlage und rief daher Amerika um Hilfe an. Ursprünglich lehnte Amerika ab, so dass Israel mit dem Einsatz seiner Atomwaffen drohte. Diese Drohung reichte aus, um Präsident Richard Nixon davon zu überzeugen, Israel Hilfe zu schicken. Amerika führte die Operation "Nickel Grass" durch, in deren Rahmen Israel einen Nachschub von 20 Tonnen militärischer Ausrüstung und Munition erhielt. Dies erwies sich für Israel als lebenswichtig, und es ermöglichte Israel, den Kampf fortzusetzen. Henry Kissinger, der damalige US-Staatssekretär, sagte später zu Israel: "Amerika hat Sie während des Jom-Kippur-Krieges gerettet.
Die westliche Welt erwartete einen raschen Sieg Israels gegen Ägypten aufgrund seiner besseren Militärs. Die ägyptische Armee überquerte am 6. Oktober den Suezkanal und zerstörte die israelischen Verteidigungsanlagen und Festungen auf der anderen Seite. Israel versuchte in den nächsten Tagen, die Ägypter zu besiegen und sie hinter den Kanal zurückzudrängen. Die Israelis konnten sie jedoch nicht zurückdrängen. Die Vereinigten Staaten von Amerika begannen, Munition und Waffen nach Israel zu schicken und setzten Flugzeuge ein, um der israelischen Armee bei der Operation Nickel Grass zu helfen, den Krieg zu gewinnen. Syrien plädierte bald darauf an Ägypten, Israel anzugreifen, um den Druck auf das Land zu verringern. Am 14. Oktober griff Ägypten erneut an und versuchte, noch weiter in den Sinai vorzudringen. Israel besiegte den Angriff, und die Ägypter verloren etwa 250 Panzer. Danach griffen die Israelis erneut an. Nach heftigen Kämpfen überquerten sie den Kanal in seiner Mitte, zwischen zwei ägyptischen Armeen. Sie rückten nach Norden und Süden vor. Sie rückten weiter nach Süden vor, bis sie die Stadt Suez erreichten und eine große ägyptische Streitmacht auf der östlichen Seite des Kanals, im Sinai, in der Falle saßen. Die Israelis versuchten, Suez einzunehmen, aber sie wurden besiegt. Es gelang ihnen auch nicht, nach Norden vorzustoßen. Sie erreichten ein Gebiet 101 Kilometer von Kairo, der Hauptstadt Ägyptens, entfernt.
Die Vereinten Nationen verabschiedeten im Sicherheitsrat eine Resolution, in der alle Länder aufgefordert wurden, den Krieg vorübergehend zu beenden (genannt "Waffenstillstand"). Die arabischen Länder und Israel stimmten dem zu. Der Waffenstillstand scheiterte jedoch, als die israelische Armee nach Süden vorrückte, um Suez zu erreichen. Danach sagte der sowjetische Führer Leonid Breschnew dem US-Präsidenten, wenn die USA keine Truppen entsenden würden, werde er sowjetische Truppen in das Gebiet schicken. Man glaubte, dies sei eine Bedrohung, und die Vereinigten Staaten setzten ihr Militär in volle nukleare Alarmbereitschaft. Aufgrund dieser Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und den Sowjets stimmte Israel einem Waffenstillstand zu, und der Krieg wurde beendet. Seit der Kubakrise in den 1960er Jahren war dies für die beiden Supermächte, die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion, die dem Atomkrieg (und dem Dritten Weltkrieg) am nächsten waren.