Der Suezkanal wurde 1859 von Ferdinand de Lesseps von der Universal Suez Ship Canal Company gebaut und dauerte 10 Jahre. Das erste Schiff passierte den Kanal am 17. November 1869; Giuseppe Verdi schrieb für diese Zeremonie die berühmte Oper Aida.
Der Kanal ermöglichte den einfachen Transport von Gütern in die ganze Welt. Der Kanal ermöglichte es den Europäern auch, nach Ostafrika zu reisen, und dieses Gebiet wurde bald von europäischen Mächten kontrolliert. Die Briten versuchten, ihn zu stoppen, da sie befürchteten, dass er die französische Macht im Indischen Ozean vergrößern würde. Später kauften sie Anteile an der Gesellschaft.
Der Erfolg des Suezkanals ermutigte die Franzosen, sich um den Bau des Panamakanals zu bemühen. Aber sie haben ihn nicht fertig gestellt. Der Panamakanal wurde später fertiggestellt.
Der Kanal war ein zentraler Punkt während des Sechstagekrieges 1967. Seit 1974 ist eine UN-Friedenstruppe auf der Sinai-Halbinsel stationiert, um weitere Kriege zu vermeiden. Der Kanal wurde 1975 wiedereröffnet.
Jährlich passieren etwa 15.000 Schiffe den Kanal, was etwa 14% des weltweiten Schiffsverkehrs entspricht. Jedes Schiff braucht bis zu 16 Stunden, um den Kanal zu durchqueren. Im Jahr 2015 wurde ein zentraler Teil des Kanals erweitert, damit mehr Schiffe durchfahren und schneller fahren können.
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