Ferngläser sind eine Art Hilfsmittel, mit dem Menschen weit entfernte Dinge klarer sehen können, und zwar mithilfe einer Technologie, die als Optik bezeichnet wird. Sie bestehen aus einem Paar aufeinander abgestimmter Teleskope, die vor die Augen des Benutzers gehalten werden.
Die beiden Teleskope haben Linsen, die das Licht bündeln und das Bild vergrößern, ein Vorgang, der Vergrößerung genannt wird. Wenn jemand durch das Fernglas auf ein weit entferntes Objekt schaut, sieht es auf diese Weise viel näher.
Frühe Ferngläser hatten zwei galiläische Teleskope ohne Prismen. Moderne Teleskope haben Prismen im Inneren, die den Lichtweg falten, um die Länge der Rohre zu verkürzen. Aus diesem Grund ist ein Fernglas kürzer als Standardteleskope ähnlicher Leistung.
Ferngläser wurden im 17. Jahrhundert erfunden. Sie ermöglichen es dem Benutzer eines Teleskops, beide Augen zu benutzen. Die Royal Navy benutzte einzelne Teleskope, aber heute haben alle Schiffe schwere Ferngläser. Schwere Ferngläser können auf Drehgelenken montiert werden, um den Horizont abzutasten. Ferngläser sind ebenfalls Standardausrüstung in allen Armeen. Nachtsichtferngläser verwenden Fotokathodenelektronik zur Bildverstärkung.
Ferngläser werden auch für das Theater (Operngläser), für die Vogelbeobachtung in der Amateurastronomie und zur Beobachtung von Kulissen verwendet.
