John James Audubon (26. April 1785 - 27. Januar 1851) war ein französisch-amerikanischer Ornithologe, Naturforscher, Jäger und Maler. Er malte, beschrieb und katalogisierte die Vögel Nordamerikas. Seine Birds of America ist eine Sammlung von 435 lebensgroßen Drucken. Es ist immer noch ein Standard, an dem Vogelkünstler des 20. und 21. Jahrhunderts gemessen werden.
Audubon wurde in Saint Domingue (heute Haiti) geboren. Er war der uneheliche Sohn eines französischen Seekapitäns und Plantagenbesitzers und seiner französischen Geliebten. Er wurde von seiner Stiefmutter in Nantes, Frankreich, aufgezogen. Zu seinen frühen Interessen gehörten Vögel, Natur, Zeichnen und Musik. 1803, im Alter von 18 Jahren, wurde er nach Amerika geschickt, um der Einberufung in Napoleons Armee zu entgehen. Er lebte auf dem Familiensitz in Mill Grove in der Nähe von Philadelphia. Hier jagte, studierte und zeichnete er Vögel. Er heiratete Lucy Bakewell. Das Paar wurde die Eltern von zwei Söhnen, Victor Gifford und John Woodhouse. Eine Tochter starb im Säuglingsalter.
Audubon errichtete an der westlichen Grenze in Henderson, Kentucky, ein Geschäft für Trockengüter. Als Hobby zeichnete er weiterhin Vögel. Er war geschäftlich recht erfolgreich, aber die Zeiten waren hart. 1819 wurde er kurzzeitig wegen Konkurses inhaftiert. Audubon hatte wenig Perspektiven. Er machte sich mit seiner Waffe, seinem Künstlermaterial und einem jungen Assistenten auf den Weg, um Amerikas Vögel zu malen. Als er den Mississippi hinuntertrieb, lebte er ein raues Leben von der Hand in den Mund im Süden. Seine Frau verdiente Geld als Hauslehrerin für reiche Plantagenfamilien. 1826 segelte er mit seiner unvollendeten Sammlung von Vogelzeichnungen nach England. "The American Woodsman" wurde über Nacht ein Erfolg.
Audubon fand einen Drucker für die Birds of America, zunächst in Edinburgh, dann in London, und arbeitete später mit dem schottischen Ornithologen William MacGillivray an den Ornithologischen Biographien - Lebensgeschichten jeder der Arten im work.est comfort. Der letzte Druck seines monumentalen Werks erschien 1838. Zu diesem Zeitpunkt war Audubon bereits berühmt. Er bereiste Amerika noch mehrere Male auf der Suche nach Vögeln und ließ sich in New YorkCity nieder. Eine weitere Reise in den Westen unternahm er 1843 für sein Werk über Säugetiere, die Viviparous Quadrupeds of North America. Sie wurde weitgehend von seinen Söhnen vollendet. Der Text wurde von seinem langjährigen Freund, dem lutherischen Pastor John Bachman (dessen Töchter die Söhne Audubons heirateten), verfasst. Audubon verbrachte seine letzten Jahre im Senilitätsalter und starb im Alter von 65 Jahren. Er ist auf dem Trinity-Friedhof an der 155. Straße und am Broadway in New York City begraben.
Die National Audubon Society schreibt: "Audubons Geschichte ist eine Geschichte des Triumphs über die Widrigkeiten; seine Errungenschaft ist für die Ewigkeit bestimmt. Er fasst den Geist des jungen Amerika zusammen, als die Wildnis grenzenlos und betörend war. Er war eine Person von legendärer Stärke und Ausdauer sowie ein scharfer Beobachter von Vögeln und der Natur. Wie seine Altersgenossen war er ein begeisterter Jäger, und auch er hatte eine tiefe Wertschätzung und Sorge um den Naturschutz; in seinen späteren Schriften schlug er Alarm wegen der Zerstörung von Vögeln und Lebensräumen. Es ist angemessen, dass wir heute seinen Namen und sein Vermächtnis in die Zukunft tragen".
