Provenienz, aus der französischen Provenienz "herkommen", bezieht sich auf die Geschichte des Eigentums oder die Position eines historischen Objekts.
Der Begriff wurde ursprünglich im Zusammenhang mit Kunstwerken verwendet. Heute wird er in einer Vielzahl von Bereichen verwendet, darunter Archäologie, Paläontologie, Archive, Manuskripte, gedruckte Bücher sowie Wissenschaft und Informatik. Der Hauptgrund, die Herkunft eines Objekts zurückzuverfolgen, besteht darin, Beweise für seine ursprüngliche Herstellung oder Entdeckung zu erhalten. Dies hat einen besonderen Wert, um bei der Authentifizierung von Objekten zu helfen, um zu beweisen, was sie sind. Die Provenienz ist im Wesentlichen eine Frage der Dokumentation.
In der Archäologie wird der Begriff Provenienz in einem verwandten, aber subtil anderen Sinn als Provenienz verwendet. Archäologische Forscher verwenden den Begriff der Provenienz, um sich auf den dreidimensionalen Ort oder Fundort eines Artefakts oder Merkmals innerhalb einer archäologischen Stätte zu beziehen, während sich die Provenienz auf die gesamte dokumentierte Geschichte eines Objekts bezieht. Im Idealfall wird bei modernen Ausgrabungen die Provenienz oder der Fundort mit großer Genauigkeit aufgezeichnet (sogar auf Video), aber in älteren Fällen kann nur der allgemeine Fundort oder die ungefähre Fläche bekannt sein, insbesondere wenn ein Artefakt außerhalb einer professionellen Ausgrabung gefunden wurde und seine spezifische Position nicht aufgezeichnet wurde. Ein Objekt kann sowohl eine Provenienz (wo es gefunden wurde) als auch eine Provenienz (wo es sich seit dem Fund befand) haben. In einigen Fällen, insbesondere wenn eine Inschrift vorhanden ist, kann die Provenienz eine Geschichte umfassen, die vor seiner Bestattung im Boden liegt, sowie seine Geschichte nach der Wiederentdeckung.