Rezeptionsgeschichte von Jane Austen

Hintergrund

Jane Austen lebte ihr ganzes Leben als Teil einer großen und engen Familie. Ihre Familie gehörte zum unteren Teil des englischen Adels. Die stetige Unterstützung ihrer Familie war für Austens Entwicklung als Schriftstellerin sehr wichtig. Zum Beispiel las Austen ihrer Familie die ersten Entwürfe aller ihrer Bücher vor. Auf diese Weise erhielt sie Ermutigung und Hilfe. Tatsächlich war es ihr Vater, der als erster versuchte, ihr Buch in Druck zu geben. Austens Ausbildung als Schriftstellerin dauerte von ihrer Teenagerzeit bis zu ihrem 35. Während dieser Zeit experimentierte sie mit verschiedenen literarischen Formen. Dazu gehörte der Briefroman (Briefroman), den sie versuchte und der ihr nicht gefiel. Sie schrieb und revidierte drei wichtige Romane und begann einen vierten. Als Sense and Sensibility (1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814) und Emma (1815) im Druck erschienen, wurde sie eine erfolgreiche Schriftstellerin.

Allerdings war das Schreiben von Romanen für Frauen im frühen neunzehnten Jahrhundert nicht einfach. Das lag daran, dass es sie berühmt machte. Es ließ sie auch als unweiblich erscheinen. Wie viele andere Schriftstellerinnen veröffentlichte Austen ihre Bücher im Geheimen. Mit der Zeit wurde ihr Schreiben jedoch zu einem offenen Geheimnis in der Aristokratie. Bei einem ihrer Besuche in London lud sie der Prinzregent zu sich nach Hause ein. Sein Bibliothekar führte sie herum und sagte, dass der Regent ihre Bücher sehr mochte. Die Bibliothekarin fügte hinzu, dass "wenn Miss Austen einen weiteren Roman in Aussicht hatte, stand es ihr frei, ihn dem Prinzen zu widmen". Austen mochte den Prinzen nicht, der sehr viel Geld ausgab. Sie wollte diesem Vorschlag nicht folgen. Ihre Freunde überredeten sie jedoch, diesem Vorschlag zu folgen. Deshalb wurde Emma ihm gewidmet. Danach lehnte Austen den Vorschlag des Bibliothekars ab, einen historischen Liebesroman für die Hochzeit der Tochter des Prinzen zu schreiben.

In ihrem letzten Lebensjahr revidierte Austen Northanger Abbey (1817) und schrieb Persuasion (1817). Sie begann auch einen weiteren Roman, der später den Titel Sanditon erhielt. Sie konnte ihn vor ihrem Tod nicht beenden. Austen hatte keine Zeit, Northanger Abbey oder Persuasion durch die Presse zu sehen. Ihre Familie veröffentlichte sie jedoch nach ihrem Tod als ein Buch. Ihr Bruder Henry enthielt eine "Biographische Notiz des Autors". Diese Kurzbiographie ließ die Leute an Austen als eine stille Tante denken, die in ihrer Freizeit schrieb. "Weder die Hoffnung auf Ruhm noch auf Profit vermischte sich mit ihren frühen Motiven (Absichten) ... S]o viel schreckte sie vor der Berühmtheit zurück, dass keine Anhäufung von Ruhm sie veranlasst (gemacht) hätte, wenn sie gelebt hätte, ihren Namen auf irgendwelche Produktionen ihrer Feder anzubringen (zu setzen) ... in der Öffentlichkeit wandte sie sich von jeder Anspielung auf den Charakter einer Autorin ab". Dennoch zeigt Austen in ihren Briefen Aufregung darüber, ihre Bücher in Druck zu geben. Sie war auch daran interessiert, wie viel Geld die Bücher einbringen würden. Austen war eine professionelle Schriftstellerin.

Austens Werke sind bekannt für ihren Realismus, ihren bissigen sozialen Kommentar und die geschickte Nutzung der freien indirekten Rede. Sie sind auch für ihre Burleske und Ironie bemerkenswert. Sie kritisieren die Romane von Sensibilität der zweiten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts. Jahrhunderts. Sie sind Teil der Wende zum Realismus des neunzehnten Jahrhunderts. Wie Susan Gubar und Sandra Gilbert erklären, lachte Austen über "Liebe auf den ersten Blick, den Vorrang (die erste Bedeutung) der Leidenschaft vor allen anderen Gefühlen und/oder Pflichten, die ritterlichen Heldentaten des Helden, die verletzliche Sensibilität der Heldin, die proklamierte (erklärte) Gleichgültigkeit der Liebenden gegenüber finanziellen Erwägungen und die grausame Grausamkeit der Eltern". Austens Geschichten sind zwar komisch, konzentrieren sich aber auf die Art und Weise, wie Frauen auf die Ehe angewiesen sind, um ihren sozialen Status und ihre wirtschaftliche Sicherheit zu sichern. Sie beschäftigte sich auch mit moralischen Problemen, wie Samuel Johnson, der sie stark beeinflusste.

Austen signierte ihr erstes Buch im Druck als "By a Lady".

1812-1821: Einzelne Reaktionen und zeitgenössische Rezensionen

Austens Bücher kamen schnell in Mode. Aristokraten, die gerne die Mode und den Geschmack der Zeit bestimmten, mochten sie besonders gern. Henrietta Ponsonby, Gräfin von Bessborough, schrieb in einem Brief an einen Freund über Sinn und Sensibilität. Sie sagte: "Es ist ein kluger Roman.  ... da er dumm endet, hat er mich sehr amüsiert." Die 15-jährige Tochter des Prinzregenten, Prinzessin Charlotte Augusta, verglich sich selbst mit Marianne Dashwood. Sie bemerkte: "Ich glaube, Marianne und ich sind uns in der Veranlagung sehr ähnlich, dass ich sicherlich nicht so gut bin, dieselbe Unvorsichtigkeit, &tc". Stolz und Vorurteil genoss Richard Sheridan, eine Person, die Theaterstücke schrieb. Er sagte einem Freund, er solle "[b]uy it immediately", denn es "war eines der klügsten Dinge", die er je gelesen hatte. Anne Milbanke, die zukünftige Frau von Lord Byron, schrieb, dass "ich den Roman Stolz und Vorurteil fertig gestellt habe, der meiner Meinung nach ein sehr überlegenes (gutes) Werk ist". Sie fügte hinzu, dass "es die wahrscheinlichste Fiktion ist, die ich je gelesen habe" und dass sie "zur Zeit der modische Roman" geworden sei. Die Witwe Lady Vernon erzählte einem Freund, dass Mansfield Park "[n]ot much of a novel, more the history of a family party in the country, very natural" sei. Lady Anne Romilly erzählte ihrer Freundin, der Schriftstellerin Maria Edgeworth, dass "[Mansfield Park] hier ziemlich allgemein bewundert worden ist". Edgeworth sagte später, dass "wir uns mit Mansfield Park sehr gut unterhalten haben".

Die hohe Gesellschaft mochte und billigte Austens Romane. Allerdings erhielten sie zu ihren Lebzeiten nur wenige Rezensionen. Es gab zwei für Sense und Sensibility. Stolz und Vorurteil erhielten drei. Mansfield Park erhielt keine. Für Emma gab es sieben. Die meisten Rezensionen waren kurz, sorgfältig und zustimmend. Sie konzentrierten sich hauptsächlich auf die moralischen Lehren aus ihren Büchern. Brian Southam schreibt über diese Rezensenten: "Ihre Aufgabe bestand lediglich darin, kurze (kurze), mit Zitaten versehene Mitteilungen zu machen, und zwar zum (guten) Nutzen der Leserinnen, die ihre Bibliothekslisten zusammenstellten und nur daran interessiert waren zu wissen, ob sie ein Buch wegen seiner Geschichte, seiner Charaktere und seiner Moral mögen würden".

Der berühmte Schriftsteller Walter Scott schrieb die längste und tiefste dieser Rezensionen. Er wurde vom Verleger John Murray gebeten, Emma zu rezensieren. Emma war in der März-Ausgabe der Quarterly Review vom März 1816 im Druck erschienen (ohne zu sagen, wer der Autor war). Scott nutzte die Rezension als eine Möglichkeit, den Roman zu loben, und lobte Austens Werke. Er lobte ihre Fähigkeit, "von der Natur abzuschreiben, wie sie wirklich in den gewöhnlichen Lebensbereichen existiert, und dem Leser ... eine korrekte und eindrucksvolle Darstellung dessen zu präsentieren, was täglich (jeden Tag) um ihn herum geschieht". Der moderne Austen-Gelehrte William Galperin hat bemerkt, daß "im Gegensatz zu einigen Laienlesern von Austen, die ihre Abweichung (Unterschied) von der realistischen Praxis, wie sie damals vorgeschrieben und definiert worden war, erkannten, Walter Scott wohl der erste gewesen sein mag, der Austen als den Realisten schlechthin installiert hat". Scott schrieb 1826 in seinem privaten Tagebuch über Austen. Dies wurde später zu einem viel zitierten Vergleich:

Lesen Sie auch noch einmal und zumindest zum dritten Mal Miss Austens sehr fein geschriebenen Roman von Stolz und Vorurteil. Diese junge Dame hatte ein Talent dafür, die Verstrickung und die Gefühle und Charaktere des gewöhnlichen Lebens zu beschreiben, was für mich das Wunderbarste ist, das mir je begegnet ist. Die Big-Bow-Wow-Sorte kann ich selbst machen wie jede andere auch, aber der exquisite Touch, der gewöhnliche, alltägliche Dinge und Charaktere aus der Wahrheit der Beschreibung und des Gefühls heraus interessant macht (macht), bleibt mir verwehrt. Wie schade, dass ein so begabtes Geschöpf so früh gestorben ist!

Northanger Abbey und Persuasion wurden zusammen im Dezember 1817 veröffentlicht. Sie wurden im März 1818 im British Critic und im Mai 1818 in der Edinburgh Review and Literary Miscellany besprochen. Der Rezensent des britischen Kritikers war der Ansicht, dass Austens großer Gebrauch des Realismus ein Beweis für eine begrenzte Vorstellungskraft sei. Der Rezensent der Edinburgh Review sah das anders. Er lobte Austen für ihre "unerschöpfliche Erfindung". Er freute sich auch über Austens Geschichten, weil sie vertraute Szenen mit überraschenden Wendungen mischten. Austen-Wissenschaftler haben darauf hingewiesen, dass diese frühen Rezensenten nicht wussten, was sie von ihren Werken halten sollten. Zum Beispiel verstanden sie ihren Gebrauch der Ironie falsch. Die Rezensenten hielten Sinn und Sensibilität und Stolz und Vorurteil für Geschichten, in denen die Tugend das Laster überwindet.

Im "Quarterly Review" von 1821 erschien ein weiterer Bericht. Richard Whately war ein englischer Schriftsteller und Theologe. Er veröffentlichte die ernsthafteste frühe Rezension von Austens Werk. Whately verglich Austen und große Schriftsteller wie Homer und Shakespeare mit der Gunst. Er lobte die dramatische Qualität ihrer Geschichten. Er sagte auch, dass der Roman ein echtes, respektables Genre der Literatur sei. Er argumentierte, dass phantasievolle Literatur, insbesondere Erzählliteratur, sehr wertvoll sei. Er sagte sogar, sie seien wichtiger als Geschichte oder Biographie. Wenn es gut gemacht sei, wie es Austens Werke seien, schrieben Romane, so Whately, über menschliche Erfahrungen, von denen der Leser lernen könne. Mit anderen Worten, er glaubte, es sei moralisch. Whately sprach auch Austens Position als weibliche Schriftstellerin an. Er schrieb: "Wir vermuten in unseren Augen eines von Miss Austins [sic] großen Verdiensten, nämlich die Einsicht, die sie uns in die Eigenheiten weiblicher Charaktere gibt. ... Ihre Heldinnen sind das, was Frauen sein müssen, wie man weiß, obwohl man sie nie dazu bringen kann, es anzuerkennen (zuzugeben)". Eine bessere Kritik an Austen wurde erst im späten neunzehnten Jahrhundert in Druck gegeben. Whately und Scott hatten die Sichtweise der viktorianischen Ära auf Austen begonnen.

Der Schriftsteller Walter Scott lobte Austens "exquisiten Touch, der gewöhnliche, alltägliche Dinge ... interessant macht".


1816 nahmen die Herausgeber der neuen Monatszeitschrift The New Monthly Magazine die Veröffentlichung von Emma zur Kenntnis. Sie hielt sie jedoch nicht für wichtig genug, um sie zu rezensieren.

1821–1870: Wenige Kultivierte

Austen hatte im neunzehnten Jahrhundert eine große Zahl von Lesern, die sie mochten und respektierten. Laut dem Kritiker Ian Watt gefiel ihnen ihre "skrupulöse ... Treue zur gewöhnlichen (üblichen) sozialen Erfahrung". Allerdings waren Austens Werke nicht genau das, was ihr romantisches und viktorianisch-britisches Publikum mochte. Sie wünschten sich "starke Emotionen, die durch eine ungeheuerliche Darstellung von Klang und Farbe in der Schrift authentifiziert [werden]". Viktorianische Kritiker und ein viktorianisches Publikum mochten die Werke von Autoren wie Charles Dickens und George Eliot. Im Vergleich zu ihnen wirkten Austens Werke eng und ruhig. Austens Werke wurden ab Ende 1832 oder Anfang 1833 wieder in Druck gegeben. Richard Bentley druckte sie in der Reihe der Standardromane und blieb noch lange Zeit danach im Druck. Sie waren jedoch keine Bestseller. Southam beschreibt ihr "Lesepublikum zwischen 1821 und 1870" als "Minute neben dem bekannten Publikum für Dickens und seine Zeitgenossen".

Die Leute, die Austen lasen, sahen sich selbst als kluge Leser. Sie waren die wenigen Kultivierten. Dies wurde zu einem bekannten Thema der Austen-Kritik im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert. George Henry Lewes war ein Philosoph und Literaturkritiker. Er sprach über dieses Thema in einer Reihe von Artikeln in den 1840er und 1850er Jahren. "Die Romane von Jane Austen" wurde 1859 im Blackwood's Magazine abgedruckt. Darin lobte Lewes die Bücher Austens für "die Ökonomie der Kunst ... die einfache Anpassung der Mittel an den Zweck, ohne Hilfe (Hilfe) durch überflüssige Elemente". Er verglich sie auch mit Shakespeare. Er argumentierte, Austen sei nicht gut darin, sich Plots auszudenken. Dennoch genoss er die dramatische Qualität ihrer Werke. Er sagte: "Der Puls des Lesers pocht nie, seine Neugier ist nie intensiv (sehr stark); aber sein Interesse lässt nie für einen Moment nach (stoppt). Die Handlung beginnt; die Menschen sprechen, fühlen und handeln; alles, was gesagt, gefühlt oder getan wird, neigt dazu, die Handlung zu verwirren oder zu entwirren; und wir werden fast zu Schauspielern wie auch zu Zuschauern (Betrachtern) des kleinen Dramas gemacht".

Die Schriftstellerin Charlotte Brontë mochte Austens Schriften, weil sie den Alltag wahrheitsgetreu wiedergaben. Brontë nannte sie jedoch "nur scharfsinnig (klug) und aufmerksam". Sie sagte, ihre Arbeit sei nicht leidenschaftlich genug. Für Brontë erschien Austens Arbeit formal und eng. In einem Brief an G.H. Lewes aus dem Jahr 1848 sagte Brontë, dass sie Stolz und Vorurteil nicht mochte. Sie sagte:

Warum mögen Sie Miss Austen so sehr? Dieser Punkt verblüfft mich ... Ich habe diesen Satz von Ihnen gelesen, und dann habe ich das Buch bekommen. Und was habe ich gefunden? Ein akkurates daguerreotypiertes Porträt eines gewöhnlichen (alltäglichen) Gesichts; sorgfältig eingezäunter, hochgezüchteter Garten, mit sauberen Rabatten und zarten Blumen; aber kein Blick von heller, lebendiger Physiognomie, kein offenes Land, keine frische Luft, kein blauer Hügel, kein schöner Bach. Ich möchte kaum mit ihren Damen und Herren leben, in ihren eleganten, aber engen Häusern.

- Charlotte Brontë

George Henry Lewes, Partner von George Eliot, verglich Austen mit Shakespeare.

Europäische Übersetzungen des neunzehnten Jahrhunderts

Bald nachdem Austens Werke in Großbritannien gedruckt worden waren, erschienen sie in einigen europäischen Ländern. Sie begannen 1813 mit einer französischen Übersetzung von Stolz und Vorurteil zu erscheinen. Es folgten schnell deutsche, niederländische und schwedische Ausgaben. Sie waren in Europa nicht immer leicht zu bekommen. Austen war in Russland nicht sehr bekannt. Die erste russische Übersetzung eines Austen-Romans erschien erst 1967. Die Werke Austens wurden in verschiedene europäische Sprachen übersetzt. Die Europäer sahen ihre Werke jedoch nicht als Teil der englischen Romantradition. Dies lag zum Teil an den von den Übersetzern vorgenommenen Änderungen. Sie versetzten Austens Werke in Sentimentalität. Sie versäumten es auch, ihren Humor und ihre Ironie einzubringen. Daher betrachteten europäische Leser Walter Scotts Stil häufiger als den englischen Roman.

Die großen Veränderungen, die von ihren Übersetzern vorgenommen wurden, führten dazu, dass Austen auf dem Kontinent anders aufgenommen wurde als in Großbritannien. So übersetzte beispielsweise die französische Schriftstellerin Isabelle de Montolieu mehrere Romane von Austen in den französischen Gefühlsroman. In Montolieus "Stolz und Vorurteil" wurden lebhafte Gespräche (Gespräche) zwischen Elizabeth und Darcy durch ruhige, richtige Gespräche ersetzt. In Jane Austens Werk sagte Elizabeth, sie habe "immer eine große Ähnlichkeit in der Wendung [ihrer] Gedanken gesehen" (sie und Darcy). Sie sagt, das liege daran, dass sie "nicht bereit sind zu sprechen, es sei denn, sie erwarten, etwas zu sagen, das den ganzen Raum (überraschend) in Erstaunen versetzt". Daraus wird jedoch "Moi, je garde le silence, parce que je ne sais que dire, et vous, parce que vous aiguisez vos traits pour parler avec effet" (Moi, je garde le silence, parce que je ne sais que dire, et vous, parce que vous aiguisez vos traits pour parler avec effet) ("Ich, ich schweige, weil ich nicht weiß, was ich sagen soll, und du, weil du deine Züge für die Wirkung beim Sprechen erregst.") Cossy und Saglia erklärten: "die Gleichheit des Geistes, die Elisabeth als selbstverständlich ansieht, wird geleugnet (nicht gegeben) und eine Unterscheidung der Geschlechter eingeführt". Austens Werke wurden in Frankreich als Teil einer sentimentalen Tradition angesehen. Aus diesem Grund interessierten sich die Menschen mehr für die Werke französischer Realisten wie Stendhal, Balzac und Flaubert. Auch in Deutschland wurde Austen als romantischer Schriftsteller behandelt.

Isabelle de Montolieu übersetzte Austens Werke ins Französische.

1870–1930: Explosion der Popularität

Familien-Biographien

Jahrelang dachte man von Austen dasselbe wie von Scott und Whately. Nur wenige Menschen haben ihre Romane tatsächlich gelesen. Im Jahr 1870 wurde die erste wichtige Austen-Biografie, A Memoir of Jane Austen, von Jane Austens Neffen James Edward Austen-Leigh geschrieben und gedruckt. Dies veränderte die Art und Weise, wie die Menschen über Austen dachten. Als sie im Druck erschien, nahm Austens Popularität und kritisches Ansehen stark zu. Die Memoiren ließen die Menschen an einen ungeschulten Schriftsteller denken, der Meisterwerke schrieb. Die Leute dachten, Austen sei eine ruhige, unverheiratete Tante mittleren Alters. Das gab ihnen das Gefühl, dass ihre Werke für respektable viktorianische Familien sicher zu lesen waren. Die Memoiren sorgten dafür, dass Austens Bücher wieder in großer Zahl gedruckt wurden. Die ersten populären Ausgaben erschienen 1883. Sie waren eine billige Serie, die von Routledge gedruckt wurde. Es folgten Ausgaben mit Bildern, Sammlerserien und wissenschaftliche Ausgaben. Kritiker meinten jedoch nach wie vor, dass nur Leute, die den tiefen Sinn der Austen-Bücher wirklich verstehen konnten, sie lesen sollten. Nach dem Druck der Memoiren wurde jedoch viel mehr Kritik über Austen gedruckt. In zwei Jahren kam mehr heraus als in den letzten 50 Jahren.

1913 druckten William Austen-Leigh und Richard Arthur Austen-Leigh eine Familienbiografie. Sie war betitelt: Jane Austen: Ihr Leben und ihre Briefe - eine Familienakte. William und Arthur gehörten beide zur Familie Austen. Sie basierte hauptsächlich auf Familienunterlagen und Briefen. Der Austen-Biograph Park Honan beschreibt sie als "akkurat, beständig, verlässlich und zuweilen lebhaft und suggestiv". Die Autoren entfernten sich von dem sentimentalen Tonfall der Memoiren. Sie gingen jedoch nicht viel über die Familienaufzeichnungen und Traditionen hinaus, die sie immer hatten. Deshalb bietet ihr Buch nur Fakten. Es bietet nicht viel Interpretation.

Kritik

Im letzten Teil des neunzehnten Jahrhunderts wurden die ersten kritischen Bücher über Austens Werke gedruckt. Im Jahr 1890 druckte Godwin Smith das Leben von Jane Austen. Damit begann eine "neue Phase des kritischen Erbes". Es begann eine "formelle (offizielle) Kritik". Man begann, sich auf Austen als Schriftstellerin zu konzentrieren und die Wege zu analysieren, die ihr Schreiben zu etwas Besonderem machten. Southam sagte, dass es um 1780 viel mehr Austen-Kritik gab. Er sagte auch, dass die Kritiken besser wurden. Er war jedoch beunruhigt über die "gewisse Einheitlichkeit" in ihnen:

Wir sehen, dass die Romane für ihre Eleganz der Form und ihr Oberflächenfinish" gelobt werden; für den Realismus ihrer fiktionalen Welt, die Vielfalt und Vitalität (Stärke) ihrer Figuren; für ihren durchdringenden Humor; und für ihre sanfte und undogmatische Moral und ihre unpredigende Darstellung. Die Romane werden für ihre "Vollkommenheit" geschätzt. Dennoch wird sie als eine enge Perfektion angesehen, die innerhalb der Grenzen der häuslichen Komödie erreicht wird.

Richard Simpson, Margaret Oliphant und Leslie Stephen gehörten zu den besten Rezensenten. In einer Rezension der Memoiren sagte Simpson, Austen sei ein ernsthafter, aber ironischer Kritiker der englischen Gesellschaft. Er begann mit zwei Interpretationsthemen: die Verwendung von Humor zur Kritik der Gesellschaft und Ironie als Mittel zur moralischen Untersuchung. Er setzte Lewes' Vergleich mit Shakespeare fort und schrieb, dass Austen:

begann damit, eine ironische Kritik zu üben; sie manifestierte ihr Urteil ... nicht durch direkte Zensur, sondern durch die indirekte Methode, die Fehler ihrer Modelle nachzuahmen und zu übertreiben. ... Kritik, Humor, Ironie, das Urteil nicht eines Urteilenden, sondern des Mimikers, der imitiert, während er verspottet, sind ihre Merkmale.

Simpsons Essay war nicht bekannt. Er hatte nicht viel Einfluss, bis Lionel Trilling ihn 1957 zitierte. Margaret Oliphant war eine weitere wichtige Schriftstellerin, deren Kritik an Austen nicht viel Einfluss hatte. Sie beschrieb Austen als "bewaffnet mit einer "feinen Ader weiblichen Zynismus", "voller subtiler Kraft, Schärfe, Finesse und Selbstbeherrschung (Kontrolle)", mit einem "exquisiten Sinn" für das "Lächerliche", "einer feinen, stechenden, aber weichstimmigen Verachtung", dessen Werke sehr "ruhig und kalt und scharf" seien. Diese Art von Kritik war erst in den 1970er Jahren voll entwickelt. Zu dieser Zeit begann die feministische Literaturkritik.

Austens Werke waren seit 1832 in den Vereinigten Staaten im Druck gewesen. Doch erst nach 1870 begannen die Amerikaner ernsthaft über Austens Werke nachzudenken. Wie Southam sagt, "für amerikanische Literaturnationalisten war Jane Austens kultivierte Szene zu blass, zu eingeengt, zu raffiniert, zu schlichtweg unheroisch". Austen war für die Amerikaner nicht demokratisch genug. Auch hatten ihre Bücher nicht die Grenzthemen, die in der amerikanischen Literatur oft auftauchten. Die Art und Weise, wie die Amerikaner über Austen dachten, wurde in einem Streit zwischen William Dean Howells und Mark Twain dargestellt. Durch seine Essays trug Howells dazu bei, Austen viel populärer zu machen. Twain benutzte Austen jedoch, um gegen die anglophile Tradition in Amerika zu argumentieren. In seinem Buch Following the Equator beschrieb Twain die Bibliothek auf seinem Schiff: "Die Bücher von Jane Austen ... sind in dieser Bibliothek nicht vorhanden. Nur diese eine Auslassung allein würde aus einer Bibliothek, die kein Buch enthält, eine recht gute Bibliothek machen".

Janeites

"Könnten wir nicht ... von Miss Austens Biographen den Titel entlehnen, den ihr die Zuneigung eines Neffen verleiht (gibt), und sie offiziell als 'liebe Tante Jane' anerkennen?

- Richard Simpson

Die Encyclopædia Britannica veränderte die Art und Weise, wie sie Austen beschrieb, als sie immer beliebter wurde. Die achte Ausgabe (1854) nannte sie "eine elegante Romanschriftstellerin". Die neunte Ausgabe (1875) lobte sie als "eine der vornehmsten (bemerkenswerten) modernen britischen Romanautorinnen". Austen-Romane begannen, an Universitäten studiert zu werden. Ihre Werke begannen auch in der Geschichte des englischen Romans zu erscheinen. Die meisten Menschen hielten sie immer noch für "die liebe Tante Jane", so wie sie in den Memoiren erstmals vorgestellt wurde. Howells hatte dieses Bild von Austen durch seine Essays im Harper's Magazine berühmt gemacht. Der Schriftsteller und Kritiker Leslie Stephen beschrieb eine Manie für Austen, die in den 1880er Jahren wuchs, als "Austenolatrie". Erst nachdem die Memoiren gedruckt worden waren, begannen die Leser Austen als Person zu mögen. Bis dahin hatte die literarische Elite gesagt, ihre Freude an Austen zeige, wie klug sie sei. Um die 1990er Jahre jedoch wurden sie beunruhigt darüber, wie populär die Werke Austens wurden. Sie begannen, sich Janeites zu nennen. Sie wollten zeigen, dass sie sich von den Menschen unterschieden, die ihrer Meinung nach Austen nicht richtig verstanden.

Der amerikanische Schriftsteller Henry James mochte Austen. Er sagte einmal, sie sei so groß wie Shakespeare, Cervantes und Henry Fielding - "die feinen Maler des Lebens". Aber James hielt Austen für einen "unbewussten" Künstler, der "instinktiv und charmant" sei. Im Jahr 1905 sagte James, dass ihm das öffentliche Interesse an Austen nicht gefiel. Er sagte, es sei mehr, als Austens "intrinsischer Verdienst (Wert) und Interesse" verdienten. James sagte, dies sei vor allem wegen der "steifen Brise der Werbung, ... der besonderen Buchhandelsgeister". ... die Gesamtheit der Verleger, Herausgeber, Illustratoren, Produzenten des angenehmen Geschwätzes von Zeitschriften; die ihre 'liebe', unsere liebe, jedermanns liebe, Jane gefunden haben ... zu ihrem materiellen Zweck, ... zur hübschen Reproduktion in jeder Variante dessen, was geschmackvoll genannt wird, und in der Form, die sich scheinbar als verkaufsfähig erweist".

Reginald Farrer, ein britischer Reiseschriftsteller, mochte das sentimentale Bild von "Tante Jane" nicht. Stattdessen wollte er Austens Fiktion auf eine neue Art und Weise studieren. Im Jahr 1917 veröffentlichte er einen langen Essay in der Quarterly Review. Der Jane-Austen-Forscher A. Walton Litz nannte ihn die beste einzelne Einführung in ihre Werke. Southam bezeichnet es als "Janeite"-Stück ohne den Lobpreis. Farrer behauptete, Jane Austen sei nicht bewusstlos (im Gegensatz zu James). Er sagte, sie sei eine Schriftstellerin von großer Konzentration und eine scharfe Kritik an ihrer Gesellschaft. Er nannte sie "strahlend und erbarmungslos", "leidenschaftslos und doch erbarmungslos", mit "der stählernen Qualität, der unheilbaren Strenge ihres Urteils". Farrer war einer der ersten Kritiker, der Austen als subversiven Schriftsteller sah.

Mark Twain war einer von Austens amerikanischen Kritikern (um 1907).


James Edward Austen-Leigh ließ für die Memoiren ein Bild von Austen malen. Er erweichte ihr Bild. Er wollte, dass die viktorianische Öffentlichkeit sie mag und akzeptiert.