Die Zyniker (griechisch: Κυνικοί, lateinisch: Cynici) waren eine wichtige Gruppe von Philosophen aus der antiken Schule des Zynismus. Ihre Philosophie lehrte, dass der Sinn des Lebens darin bestand, ein tugendhaftes Leben in Übereinstimmung mit der Natur zu führen. Dies bedeutete, alle üblichen Wünsche nach Reichtum, Macht, Gesundheit und Ruhm abzulehnen und ein Leben frei von allem Besitz zu führen. Menschen sind denkende Geschöpfe. Sie konnten daher durch eine strenge Ausbildung und durch ein Leben, das für den Menschen natürlich war, Glück erlangen. Sie glaubten, dass die Welt allen Menschen gleichermaßen gehöre und dass Leid durch falsche Urteile über das, was wertvoll sei, und durch die wertlosen Bräuche und Konventionen, die die Gesellschaft umgaben, verursacht werde. Viele dieser Gedanken gingen später im Stoizismus auf.
Der erste Philosoph, der diese Themen umriss, war Antisthenes, der im späten 5. Jahrhundert v. Chr. Schüler von Sokrates gewesen war. Ihm folgte Diogenes von Sinope, der in einer Wanne auf den Straßen Athens lebte, den Zynismus auf die logische Spitze trieb und als der archetypische zynische Philosoph angesehen wurde. Ihm folgten Kisten von Theben, die ein großes Vermögen verschenkten, damit er in Athen ein Leben in zynischer Armut führen konnte. Der Zynismus verbreitete sich mit dem Aufstieg des kaiserlichen Roms im 1. Jahrhundert, und Zyniker waren in allen Städten des Reiches beim Betteln und Predigen anzutreffen. Er verschwand schließlich im späten 5. Jahrhundert, obwohl viele seiner asketischen und rhetorischen Ideen von den frühen Christen übernommen wurden.
