Larry Walters

Ursprung seines Plans

Walters hatte schon immer vom Fliegen geträumt. Es gelang ihm nicht, Pilot bei der US-Luftwaffe zu werden, weil er nicht gut genug sehen konnte. Im Alter von 13 Jahren hatte Walters zum ersten Mal daran gedacht, mit Wetterballons zu fliegen. Die Idee kam ihm, als er die Ballons von der Decke eines militärischen Überschusslaglagers hängen sah. Zwanzig Jahre später beschloss er, es zu versuchen. Er plante, ein paar große, mit Helium gefüllte Luftballons an seinem Rasenstuhl zu befestigen und dann über seinem Garten schweben zu lassen. Er plante, mehrere Stunden lang etwa 30 Fuß hoch in der Luft zu bleiben. Er hatte ein Luftgewehr, um einige Ballons zu zerbrechen und sich sanft zum Boden zurückzubewegen.

Vorbereitung und Start

1982 kauften Walters und seine Freundin Carol Van Deusen 45 Acht-Fuß-Wetterballons. Sie bekamen Heliumtanks von California Toy Time Balloons. Sie benutzten einen gefälschten Brief von seinem Arbeitgeber, den FilmFair Studios. Darin hieß es, die Ballons seien für einen Fernsehwerbespot bestimmt.

Sie gingen in den Hinterhof eines Hauses in der W. 7th St. 1633 in San Pedro Walters, befestigten die Ballons an seinem Rasenstuhl, füllten sie mit Helium. Er legte einen Fallschirm an und benutzte Gurte, um sich auf dem Stuhl festzuhalten. Er nahm sein Luftgewehr, ein CB-Funkgerät, Sandwiches, kaltes Bier und eine Kamera mit. Seine Freunde kappten das Seil, mit dem sein Gartenstuhl an seinem Jeep befestigt war, und Walters' Gartenstuhl ging sehr schnell nach oben. Bald war er 15.000 Fuß hoch in der Luft.

Zuerst hatte er Angst davor, Ballons abzuschießen. Er dachte, er könnte die Richtung des Stuhls ändern und herausfallen. Er konnte nicht kontrollieren, in welche Richtung er sich bewegte. Er ging langsam über Long Beach hinweg und bewegte sich in den Raum, in dem die Flugzeuge in den FlughafenLong Beach einflogen.

Er benutzte sein CB-Funkgerät, um mit den Menschen vor Ort Kontakt aufzunehmen. Einige Leute machten eine Aufnahme des Gesprächs. Walters bat sie, dem Flughafen mitzuteilen, was vor sich ging. Er bat sie auch, den Leuten zu sagen, dass es ihm gut gehe.

Nach 45 Minuten am Himmel schoss er mehrere Luftballons ab. Dann ließ er versehentlich sein Luftgewehr fallen. Er ging langsam nach unten, bis sich am Ballon hängende Kabel in einer Stromleitung verfingen. Dies führte zu einem 20-minütigen Stromausfall in einem Stadtteil von Long Beach. Walters konnte auf den Boden klettern.

Verhaftung

Die Polizei von Long Beach wartete auf ihn. Sie verhafteten ihn sofort. Ein Reporter fragte Larry, warum er das getan habe. Walters sagte: "Ein Mann kann nicht einfach rumsitzen."

Walters wurde zunächst mit einer Geldstrafe von 4.000 US-Dollar wegen Verstoßes gegen die Federal Aviation Regulations der USA belegt. Walters versuchte, die Geldbuße annullieren zu lassen. Sie wurde auf 1.500 US-Dollar reduziert.

Ruhm

Walters erhielt den Hauptpreis des Bonehead Club of Dallas für sein Abenteuer. Er war in Fernsehsendungen wie The Tonight Show und Late Night mit David Letterman zu sehen. Er erhielt 1982 bei den Darwin Awards einen Sonderpreis.

Die Fernsehsendung MythBusters machte einen Flug, wie ihn Walters gemacht hatte. Aber sie benutzten ein Seil, um den Stuhl nicht zu hoch steigen zu lassen. Einer der Moderatoren der Show stieg etwa 30 m hoch. Er ging langsam wieder nach unten, indem er mit einem Luftgewehr Luftballons abschießte.

Spätere Jahre

Larry gab den Rasenstuhl vom Flug einem Jungen namens Jerry, weil der Junge ihn mochte. Später erkannte Walters, dass dies ein Fehler war, als das Smithsonian Institute ihn bat, ihn seinem Museum zu schenken. Zwanzig Jahre später nahm Jerry Kontakt zu Mark Barry auf. Barry ist ein Pilot, der über Walters schrieb und eine Website über seinen Flug machte. Der Stuhl stand noch immer in Jerrys Garage und besaß einige der originalen Seile und Wasserkrüge.

Walters sagte, er habe zwanzig Jahre lang davon geträumt, auf diese Weise zu fliegen. Und wenn er es nicht versucht hätte, wäre er verrückt geworden. Er dachte nicht, dass das Erreichen seines Lebensziels so viel Aufregung verursachen oder so viele Menschen zum Lachen bringen würde.

Nach seiner Flucht kündigte er seinen Job als Lkw-Fahrer. Anfang der 90er Jahre war er in einer Timex-Printanzeige zu sehen. Er hielt auch Reden, um den Menschen zu mehr Vertrauen zu verhelfen. Aber er hat nie viel Geld damit verdient, berühmt zu sein. Walters wanderte in den San-Gabriel-Bergen und arbeitete ehrenamtlich für den Forstdienstder Vereinigten Staaten. Nach 15 Jahren trennte er sich von seiner Freundin. Er arbeitete manchmal als Sicherheitsmann.

1993 schoss sich Walters im Angeles National Forest ins Herz und starb. Er war 44 Jahre alt.

Kent Couch ist ein Tankstellenbesitzer aus Bend, Oregon. Er flog am Samstag, dem 7. Juli 2007, 240 Meilen in seinem Rasensessel. Er landete auf einem Feld etwa 3½ Meilen NNW von North Powder, Oregon in der Nähe von Idaho. Er flog im Durchschnitt 22 Meilen pro Stunde. Er band 105 große Heliumballons an seinen Rasenstuhl. Der Rasenstuhl verwendete Plastiktüten, die mit 75 Liter Wasser als Gewicht gefüllt waren, um die Ballons auszubalancieren. Couch hatte eine Luftdruckpistole, um die Ballons abzuschießen und mit dem ersten Flug nach unten zu gehen. Er versuchte es erneut und lernte, Helium aus den Ballons herauszulassen und vorsichtiger nach unten zu gehen. Am 5. Juli 2008 erreichte Couch schließlich sein Ziel. Er reiste in einen anderen Staat und landete seinen Rasenstuhl im Westen von Idaho. Die Reise betrug 240 Meilen und dauerte 9 Stunden und 12 Minuten.

Am 20. April 2008 flog ein brasilianischer römisch-katholischer Priester, Adelir Antonio de Carli, mit einem Stuhl und 1000 Heliumballons. Er überprüfte nicht den Wetterbericht und geriet in einen Sturm. Er hatte ein GPS, wusste aber nicht, wie er es benutzen sollte. Er stürzte ins Meer. Die brasilianische Marine fand seine Leiche am 4. Juli 2008 in der Nähe einer Offshore-Ölplattform. Dieser erfolglose Flug brachte ihm den Darwin-Preis 2008 ein.

Viele andere Menschen haben versucht, auf die gleiche Weise mit Luftballons zu fliegen. Einige sind vielleicht sogar höher geflogen als Larry.

• Cluster Ballooning, die moderne, vorsichtigere Annäherung an Larrys ursprüngliches Ziel.