Der erste transkontinentale Flug, ein von Calbraith Perry Rodgers geflogener Doppeldecker, landete 1911 am Sandstrand von Long Beach. Von 1911 bis zum Bau des Flughafens nutzten die Flugzeuge den Strand weiterhin als Landebahn.
Der berühmte Scheunenstürmer Earl S. Daugherty hatte das Gelände, das später zum Flughafen wurde, für Flugshows, Stuntflüge, Wing Walking und Passagierfahrten gepachtet. Später gründete er 1919 die erste Flugschule der Welt. 1923 überzeugte Daugherty den Stadtrat, das Gelände für den Bau des ersten städtischen Flughafens zu nutzen.
In den 1940er und 1950er Jahren waren die einzigen Non-Stops von Fluggesellschaften nach Los Angeles, San Diego und manchmal nach Catalina Island. Im Jahr 1962 startete Western Airlines einen Lockheed Electra-Flug pro Tag nach San Francisco. Die Jets kamen 1968 an. 1969 verfügte Western Airlines über 737 Nonstop-Flüge nach Las Vegas, Oakland und San Francisco, aber 1980 war SFO das einzige Nonstop-Ziel für Jets (bis dahin auf PSA).
1981 nahm die neu gegründete Fluggesellschaft Jet America einen Nonstop MD80-Flug nach Chicago und 1982 nach Dallas-Fort Worth auf. 1982 nahm Alaska Airlines Nonstop-Flüge nach Portland und Seattle auf. 1983 nahm American ORD und DFW und United Flüge nach Denver auf. 1984 hatte United zwei tägliche 767er nach Denver, die das größte Flugzeug waren, das jemals nach Long Beach flog.
In der Zeit zwischen 1990 und 1992 stellten Continental, Delta, TWA und USAir die Nutzung des Flughafens ein. Anfang 2006 hatte sich auch American Airlines wegen mangelnder Rentabilität zurückgezogen.
- Douglas "Wrong Way" Corrigan flog früher regelmäßig vom Daugherty Field aus. Vor seinem berüchtigten Flug von Brooklyn, New York, nach Irland im Jahr 1938 hatte er bereits einen transkontinentalen Flug von Long Beach nach New York geflogen. Er sollte eigentlich nach Daugherty Field zurückkehren, nachdem die Behörden seinen Antrag auf Weiterflug nach Irland abgelehnt hatten, aber wegen eines angeblichen Navigationsfehlers landete er stattdessen in Irland. Er hat nie öffentlich zugegeben, absichtlich nach Irland geflogen zu sein.
- Die Schlussszenen des Films Der Bachelor und der Bobby-Soxer von 1947 mit Cary Grant, Myrna Loy und Shirley Temple in den Hauptrollen spielen auf Daugherty Field.
- Die Fassade des Passagierterminals des Long Beach-Flughafens diente im Arnold-Schwarzenegger-Film Commando (1985) als fiktiver "Aeropuerto Val Verde" (Flughafen Val Verde).
- Der Flughafen wird anstelle des Napa Valley Airport in Disneys 1998er Neuverfilmung von "The Parent Trap" verwendet.
- Die Eröffnungsszenen von Nickelodeons "Clockstoppers" (2002) wurden am Flughafen Long Beach gedreht.
Im Jahr 2008 begann der Flughafen Long Beach mit der Stromerzeugung mit sechs 9 mal 9 Fuß großen Solarzellenfeldern. Die Anlagen befinden sich rund um das Terminal in der Freigepäckausgabe. Das Projekt wird fast 500.000 Pfund Kohlendioxidemissionen ausgleichen.
Militärische Nutzung
Um die US-Marine anzuziehen, errichtete die Stadt Long Beach einen Hangar und ein Verwaltungsgebäude und bot dann der Marine an, es für 1 Dollar pro Jahr für die Einrichtung des Marine-Reserveflugplatzes zu vermieten. Am 10. Mai 1928 beauftragte die US-Marine das Gelände als Naval Reserve Air Base (NRAB Long Beach). Zwei Jahre später baute die Stadt auch einen Hangar und ein Verwaltungsgebäude für das United States Army Air Corps. Es sei darauf hingewiesen, dass die einzige bedeutende Entwicklung des kleinen Stadtflughafens erst begann, nachdem die Stadt 1928-30 Hangars und Verwaltungseinrichtungen für die Armee und die Marine gebaut hatte.
Als Luftwaffenstützpunkt der Marinereserve hatte die Mission die Aufgabe, das Luftfahrtpersonal der Marinereserve zu instruieren, auszubilden und zu trainieren. Eine Bodenschule wurde drei Nächte pro Woche auf dem Stützpunkt und zwei Nächte pro Woche an der Universität von Kalifornien in Los Angeles angeboten, bis 1930, als die Bodenschule auf dem Stützpunkt kontinuierlich angeboten wurde. Am 9. April 1939 begann die Ausbildung im Nachtflug, und kurze Zeit später wurden ihre Einrichtungen auch von Flugzeugen der Flotte genutzt.
Angesichts der zunehmenden Flugaktivitäten von kommerziellen Fluggesellschaften und der Privatflugzeugindustrie, insbesondere des Interesses von Douglas Aircraft am städtischen Flughafen Long Beach, benötigte die Anlage jedoch mehr Platz. Mit Douglas Aircraft als Anwohner wurde die Haltung der Behörden von Long Beach kalt und offen feindselig gegenüber der Marinefliegerei. Der Stadtverwalter sagte: "Je früher die Marine den Flughafen von Long Beach verlässt, desto besser wird er uns gefallen".
Wegen dieser feindseligen Haltung hatte die Marine mit der Suche nach einem geeigneteren Standort begonnen - ein Ort, der den städtischen Beamten damals unbekannt war. Dennoch forderten Admiral Ernest J. King, der damalige Chef des Luftfahrtbüros, und die Admirale William D. Leahy, Joseph K. Taussig und Allen E. Smith die Stadt Long Beach nachdrücklich auf, die Start- und Landebahnen zu reparieren, und erinnerten die Stadt daran, dass die Pazifikflotte, die damals sowohl in Long Beach als auch in den Häfen von San Pedro vor der Küste lag, über eine monatliche Lohnsumme von mehr als 1 Million Dollar verfügte. Schließlich kam die Stadt den Forderungen der Marine nach.
Dennoch zeigte die Stadt weiterhin eine feindselige Haltung gegenüber der Genehmigung einer Verpachtung von zusätzlichem Land, das die Marinereserve benötigte.
Die Marine hatte genug von der Stadt Long Beach. Sie entschied sich für den Kauf einiger Grundstücke, die Susanna Bixby Bryant gehörten, eine Tatsache, die der Kommandant des Stützpunktes, Commander Thomas A. Gray, dem Chef des Luftfahrtbüros, Admiral John H. Towers, bekannt gab. Die Umstände hinter dem Kauf wurden James V. Forrestal, dem Unterstaatssekretär der Marine, und von ihm dem Marineausschuss des Hauses offengelegt, der den Kauf genehmigte. Obwohl Comdr. Gray Mrs. Bryant $350 pro Morgen angeboten hatte, verkaufte sie das Anwesen im besten patriotischen Geiste für $300 pro Morgen. Das Land liegt 4 Meilen östlich des Flughafens von Long Beach.
Mit dem Erwerb des Geländes im Jahr 1941 folgten bald Baugelder, und die NAS Los Alamitos begann Gestalt anzunehmen. Nach der Verlegung der Ausbildungseinrichtung der Marinereserve nach Los Alamitos im Jahr 1942 übergab die Marine - sehr zur Überraschung der städtischen Beamten von Long Beach - die Einrichtungen des Luftwaffenstützpunkts der Marinereserve in Long Beach nicht an die Stadt zurück, sondern übergab sie einfach an die Luftstreitkräfte der US-Armee, die ebenfalls einen angrenzenden Ausbildungsstützpunkt eingerichtet hatten.
Nichtsdestotrotz wurde die NARB Long Beach angesichts der Kriegswolken am Horizont nicht völlig aufgegeben, sondern einfach auf das Niveau einer Naval Auxiliary Air Station (NAAS) herabgestuft.
Die 1940er Jahre waren eine sehr arbeitsreiche Zeit für den Flughafen von Long Beach. Während des gesamten Zweiten Weltkriegs wurde der Flugplatz für die Kriegsanstrengungen genutzt. Im August 1941 übernahm die Zivilluftfahrtbehörde die Kontrolle über den Flughafen, der auf 2,0 km2 (500 Acres) angewachsen war. Nachdem Los Alamitos 1941 zu einer Operationsbasis geworden war, wandte sich NAAS Long Beach nun der Wartung trägergetragener F4Fs, SBDs, FM-2s, F4Us, F6Fs, TBF/TBMs und SB2Cs zu. Darüber hinaus verfügte sie über Versorgungsflugzeuge und Patrouillenflugzeuge wie PBY, SNB, GB3, NH, GH und SNJ.
Als sich die Aktivitäten der Marine nach Los Alamitos zu verlagern begannen, wurde der Heeresflugplatz Long Beach zur Heimat der Fährdivision des Lufttransportkommandos des Heeres, zu der ein Geschwader von 18 Pilotinnen gehörte, das von Barbara London, einer langjährigen Long Beach-Pilotin, kommandiert wurde.
Wie das Marineflugzeug-Fährkommando auf NAS Terminal Island war auch die Fährarbeit der Armee dank der Kriegsproduktion von Douglas Aircraft ein immenses Unterfangen. Der erste Spatenstich für die erste Douglas Aircraft-Anlage erfolgte im November 1940, die Einweihung im Oktober 1941. Douglas war vor allem wegen des wachsenden städtischen Flughafens der Stadt und der dortigen Präsenz von Heer und Marine nach Long Beach gezogen. Mit Verträgen aus Kriegszeiten nahm das Unternehmen sofort eine intensive Produktion auf. Die erste C-47 des Unternehmens wurde 16 Tage nach dem Angriff von Pearl Harbor ausgeliefert, und weitere 4.238 wurden während des Krieges produziert. Darüber hinaus stellte das Werk etwa 1.000 A-20 Havocs her, ganz zu schweigen von 3.000 B-17 Flying Fortresses und 1.156 A-26 Invaders.
Mit dem Ende des Krieges gab die U.S. Navy jegliche Nutzung der Anlage des Städtischen Flughafens Long Beach vollständig auf und mit ihr die Bezeichnung Long Beach als Marine-Hilfsluftwaffenstützpunkt. McDonnell Douglas produzierte auf der Nordseite des Flughafens bis zu seiner Fusion mit Boeing im Jahr 1997 weiterhin Passagierjets. Boeing setzte den eingeschränkten Betrieb fort.
Am 18. März 2009 landete Präsident Barack Obamas Air Force One auf dem Flughafen Long Beach für die Rathaustreffen des Präsidenten in Orange County und Los Angeles. Präsident Obama trat am 19. März 2009 in der Tonight Show von Jay Leno in Burbank auf.
