Die Medal of Honor wurde während des amerikanischen Bürgerkriegs geschaffen und ist die höchste militärische Auszeichnung, die die Regierung der Vereinigten Staaten einem Angehörigen ihrer Streitkräfte verleiht. Der Empfänger muss sich unter Einsatz seines eigenen Lebens über die Pflicht hinaus im Kampf gegen einen Feind der Vereinigten Staaten ausgezeichnet haben. Aufgrund der Art dieser Medaille wird sie üblicherweise posthum verliehen.
Von den 3.476 Ehrenmedaillen, die bis zum 15. September 2011 verliehen wurden, sind 30 an asiatisch-amerikanische Empfänger vergeben worden. Der erste asiatische Amerikaner, der die Medaille erhielt, war José B. Nísperos. Er erhielt sie für seine Verdienste im philippinisch-amerikanischen Krieg.
1996 stellte eine Studie fest, dass asiatische Amerikaner während des Zweiten Weltkriegs bei der Verleihung von Medaillen diskriminiert wurden; in der Folge wurden 22 Medaillen zur Ehrenmedaille aufgewertet. Mit Ausnahme der während der Diskriminierungsstudie von 1996 verliehenen Medaillen war der jüngste asiatisch-amerikanische Empfänger der Ehrenmedaille Rodney Yano. Er erhielt sie für seine Taten während des Vietnamkriegs.