Michael Todd

Persönliches Leben

Todd wurde als Avrom Hirsch Goldbogen in Minneapolis, Minnesota, als Sohn von Chaim Goldbogen (einem orthodoxen Rabbiner) und Sophia Hellerman, beides polnisch-jüdische Einwanderer, geboren. Er war eines von neun Kindern aus einer armen Familie, der jüngste Sohn, und seine Geschwister gaben ihm den Spitznamen "Toat", um seine Schwierigkeiten beim Aussprechen des Wortes "Mantel" nachzuahmen. Von diesem Spitznamen wurde sein Name "Todd" abgeleitet (im Germanischen/Jiddischen als "Tote" bezeichnet).

Die Familie zog später nach Chicago, wo sie am Tag des Endes des Ersten Weltkriegs ankam. Todd wurde in der sechsten Klasse rausgeworfen, weil er in der Schule eine Würfelpartie veranstaltete. In der High School produzierte er das Schultheaterstück "The Mikado", das als Hit galt. Schließlich brach er die High School ab und arbeitete in verschiedenen Jobs, unter anderem als Schuhverkäufer und Schaufensterdekorateur. Einer seiner ersten Jobs war ein Job als Soda-Junkie in einer Drogerie. Als diese Drogerie pleite ging, hatte Todd durch seine Arbeit dort genug medizinisches Wissen erlangt, um im Chicagoer Michael-Reese-Krankenhaus als eine Art "Wachmann" eingestellt zu werden, der Besucher davon abhalten sollte, Lebensmittel mitzubringen, die nicht auf dem Speiseplan der einzelnen Patienten standen.

Im Alter von 17 Jahren heiratete Todd am Valentinstag 1927 Bertha Freshman in Crown Point, Indiana. Seit seinem 14. Lebensjahr war es ihm ernst mit Bertha, aber er musste erst Selbstvertrauen entwickeln, bevor er sie überhaupt um ein Date bat. Im Jahr 1929 gebar sie ihm einen Sohn, Michael Todd, Jr. Ein Wendepunkt kam für Todd, als sein Vater 1931 starb; Avrom Goldbogen traf am selben Tag die Entscheidung, seinen Namen in "Michael Todd" zu ändern. Bertha Todd starb 1946 in Santa Monica, Kalifornien, an einem Pneumothorax (kollabierte Lunge), während sie im St. John's Hospital wegen einer beschädigten Sehne in ihrem Finger operiert wurde. Todd und seine Frau wurden zum Zeitpunkt ihres Todes getrennt; weniger als eine Woche zuvor hatte er die Scheidung eingereicht. Im folgenden Jahr heiratete Todd am 5. Juli 1947 die Schauspielerin Joan Blondell. Sie wurden am 8. Juni 1950 geschieden, nachdem sie behauptete, er habe sie missbraucht und erpresst. Todd heiratete zum dritten Mal die Schauspielerin Elizabeth Taylor, mit der er eine stürmische Beziehung hatte. Das Paar tauschte am 2. Februar 1957 sein Eheversprechen aus. Todd war 47 und Taylor 24 Jahre alt; er war ihr dritter Ehemann. Todd und Taylor hatten eine Tochter, Elizabeth Frances (Liza) Todd, die am 7. August 1957 geboren wurde.

Am 22. März 1958 stürzte Todds Privatflugzeug Lucky Liz in der Nähe von Grants in New Mexico ab. Das Flugzeug, eine zweimotorige Lockheed Lodestar, erlitt einen Triebwerksausfall, während es unter vereisenden Bedingungen überladen geflogen wurde. Das Flugzeug flog in einer Höhe, die zu hoch war, um unter diesen Bedingungen mit nur einem funktionierenden Motor fliegen zu können. Das Flugzeug geriet außer Kontrolle und stürzte ab, wobei alle 4 Personen an Bord ums Leben kamen. Neben Todd starben bei dem Absturz auch der Drehbuchautor und Autor Art Cohn, der an Todds Biografie The Nine Lives of Mike Todd schrieb, der Pilot Bill Verner und der Co-Pilot Tom Barclay. Taylor wollte mit ihrem Mann nach New York fliegen, blieb aber mit einer Erkältung zu Hause, nachdem ihre Bitten, mitkommen zu dürfen, von Todd abgewiesen worden waren. Wenige Stunden vor dem Absturz beschrieb Todd das Flugzeug als sicher, als er Freunde, darunter Joseph Mankiewicz und Kirk Douglas, anrief, um einen Gin-Rommé-Spieler für den Flug zu rekrutieren: "Ah, komm schon", sagte er. "Es ist ein gutes, sicheres Flugzeug. Ich würde es nicht abstürzen lassen. Ich nehme ein Foto von Elizabeth mit, und ich würde nicht zulassen, dass ihr etwas passiert."

Sein Sohn, Mike Jr., wollte die Leiche seines Vaters einäschern lassen, nachdem sie durch zahnärztliche Unterlagen identifiziert und nach Albuquerque, New Mexico, gebracht worden war, aber Taylor lehnte dies ab und sagte, er würde keine Einäscherung wollen. Todd wurde im Forest Park, Illinois, auf dem Beth-Aaron-Friedhof im Grundstück 66 begraben, das zum jüdischen Waldheim gehört. Eddie Fisher, der sich selbst als Todds bester Freund betrachtete, erklärte in seiner Autobiografie:

Es gab einen geschlossenen Sarg, aber ich wusste, dass er mehr als alles andere zur Schau gestellt war. Das Flugzeug war beim Aufprall explodiert, und was immer an Überresten gefunden wurde, konnte nicht identifiziert werden... Die einzigen Gegenstände, die aus dem Wrack geborgen wurden, waren Mikes Ehering und ein Paar Manschettenknöpfe aus Platin, die ich ihm geschenkt hatte.

Die Überreste wurden von Dieben geschändet, die in Todds Sarg einbrachen und nach einem Diamantring im Wert von 100.000 Dollar suchten, den Taylor dem Gerücht nach vor der Beerdigung ihres Mannes auf den Finger gelegt hatte. Der Beutel mit Todds Überresten wurde unter einem Baum in der Nähe seiner Grabstätte gefunden; der Beutel und der Sarg waren in Albuquerque versiegelt worden, nachdem Todds Überreste nach dem Absturz von 1958 identifiziert worden waren. Todds sterbliche Überreste wurden erneut durch zahnärztliche Aufzeichnungen identifiziert und an einem geheimen Ort wieder begraben.

Arbeit

Todd begann seine Karriere im Baugewerbe, wo er ein Vermögen verdiente, das er später jedoch verlor. Er eröffnete das so genannte College of Bricklaying of America und kaufte auf Kredit die Materialien für die Lehre des Maurerhandwerks. Die Schule war gezwungen, ihre Türen zu schließen, als die Bricklayers' Union das College nicht als anerkannten Studienort betrachtete. Todd und sein Bruder Frank eröffneten daraufhin ihr eigenes Bauunternehmen. Ihr Unternehmen war über eine Million Dollar wert, kam aber abrupt zum Erliegen, als die finanzielle Unterstützung im Gefolge der Weltwirtschaftskrise ausblieb. Todd war noch nicht einundzwanzig und hatte mit dem Verlust seines Geldgebers über eine Million Dollar verloren. Er war nun Vater eines kleinen Sohnes und hatte kein Zuhause für seine Familie.

Später diente er als Auftragnehmer der Hollywood-Studios, und während der Century of Progress Exposition 1933-1934 in Chicago produzierte er eine Attraktion namens "Flammentanz". In dieser Nummer wurden Gasstrahlen so konstruiert, dass sie einen Teil des Kostüms einer Tänzerin abbrannten und sie nackt erscheinen ließen. Die Nummer erregte genug Aufmerksamkeit, um ein Angebot des Clubs Casino de Paris in New York City zu bringen. Mit diesem Engagement bekam Todd seinen ersten Vorgeschmack auf das Leben am Broadway und war entschlossen, einen Weg zu finden, dort zu arbeiten. Er kam auf die Idee, die Gilbert-und-Sullivan-Operette Der Mikado in einer rein afroamerikanischen Besetzung zu produzieren. The Hot Mikado mit Bill "Bojangles" Robinson in der Hauptrolle wurde am 23. März 1939 am Broadway eröffnet. Sein Erfolg am Broadway gab ihm den Mut, es mit dem Showman Billy Rose zu versuchen. Todd besuchte Grover Whalen, den Präsidenten der New Yorker Weltausstellung von 1939, mit dem Vorschlag, die Broadway-Show auf die Weltausstellung zu bringen. Whelan, der darauf erpicht war, die Show auf der Messe zu haben, übernahm die Kosten für die vorzeitige Schließung von Todd's Broadway. Rose, die in ihrem fairen Vertrag eine Exklusivitätsklausel hatte, traf Todd bei Lindy's, wo Rose erfuhr, dass sein Vertrag nur neue Formen der Unterhaltung abdeckte. Todd's Mikado stammt aus dem Jahr 1885. Um jeden Konkurrenzkampf zu vermeiden, willigte Rose schnell ein, Todds Produktion zusammen mit seiner eigenen zu fördern. Todd produzierte im Laufe seiner Karriere 30 Broadway-Shows.

Todds Geschäftskarriere war volatil, und gescheiterte Unternehmungen ließen ihn viele Male bankrott gehen.

1945 schlug Todd die Idee vor, das Major League Baseball All-Star Game im neu befreiten Berlin (Deutschland) zu veranstalten. Obwohl der neue Kommissar für Baseball, Happy Chandler, angeblich von dieser Idee "fasziniert" war, wurde sie letztlich als unpraktisch abgetan. Das Spiel wurde schließlich aufgrund von Reisebeschränkungen in Kriegszeiten abgesagt.

1952 inszenierte Todd im damals neu erbauten Jones Beach Theatre in Long Island, New York, die Operette Eine Nacht in Venedig von Johann Strauss II mit schwimmenden Gondeln. Die Inszenierung lief zwei Spielzeiten lang.

1950 gründete Mike Todd zusammen mit dem Rundfunksprecher Lowell Thomas (der Capital CitiesCommunications gründete) und dem Erfinder Fred Waller die Cinerama Company. Die Firma wurde gegründet, um Cinerama zu nutzen, ein von Waller entwickeltes Filmverfahren, bei dem drei Filmprojektoren verwendet wurden, um ein riesiges zusammengesetztes Bild auf einer gekrümmten Leinwand zu erzeugen. Der erste Cinerama-Film, This is Cinerama, wurde im September 1952 veröffentlicht.

Vor der Veröffentlichung verließ Todd die Cinerama Company, um einen Breitbildprozess zu entwickeln, der einige von Cineramas Mängeln beseitigen würde. Das Ergebnis war das Todd-AO-Verfahren, das von der American Optical Company entwickelt wurde. Das Verfahren wurde erstmals für die erfolgreiche Verfilmung von Oklahoma! von 1955 kommerziell genutzt. (mit Gordon MacRae und Shirley Jones in den Hauptrollen) kommerziell genutzt. Später produzierte Todd den Film, für den er am besten in Erinnerung bleibt, Michael Todds Around the World in 80 Days, der am 17. Oktober 1956 in die Kinos kam. Die Produktion kostete 6 Millionen Dollar und brachte dem Film an den Kinokassen 16 Millionen Dollar ein. Im Jahr 1957 gewann "In 80 Tagen um die Welt" den Best Picture AcademyAward.

Ein William Woolfolk-Roman aus den frühen 1960er Jahren mit dem Titel Mein Name ist Morgan galt als lose an Todds Leben und Karriere angelehnt.

Ausgewählte Broadway-Produktionen

• Nennen Sie mich Ziggy (Theaterstück, Farce, 1937)
• Der heiße Mikado (Musical, Operette, 1939)
• Etwas für die Jungen (Musical, Komödie, 1943)
• Mexikanische Hayride (Musical, Komödie,1944)
• Oben im Central Park (Musical, Komödie, 1945)
• As the Girls Go (Musical, Komödie, 1948)