Richard Virenque (geboren am 19. November 1969) ist ein französischer Radprofi im Ruhestand. Er war einer der populärsten französischen Radrennfahrer. Er gewann sieben Mal den König der Berge bei der Tour de France, das ist mehr als jeder andere Radfahrer. Virenque wurde 1996 Dritter bei der Tour de France und 1997 Zweiter.
Er war 1998 Teil eines berühmten Dopingskandals.
Er ritt ab seinem 13. Lebensjahr für den Vélo Club Hyèrois und sagte, er wisse von Anfang an, dass er gut klettern könne.
Sein erster Sieg war bei einem Stadtrennen in La Valette-du-Var. Er und ein weiterer Fahrer, Pascale Ranucci, überrundeten alle anderen. Danach leistete er seinen Wehrdienst im Armeebataillon in Joinville in Paris ab.
Im Jahr 1990 wurde er Achter beim Straßenrennen der Weltmeisterschaft in Utsunomiya, Tochigi in Japan. Danach wurde ihm ein Profivertrag mit dem Team RMO angeboten.
Im Januar 1991 wurde er Profi für RMO.
Virenque fuhr seine erste Tour de France 1992 als Ersatz für Jean-Philippe Dojwa. Am dritten Tag übernahm er die Führung und hielt sie einen Tag lang. Er verlor sie an seinen Teamkollegen Pascal Lino, der die nächsten zwei Wochen in Führung lag. Virenque wurde Zweiter im Wettbewerb der Polka-Dot-Trikotkletterer.
Nach der Tour de France schloss sich Virenque einem anderen französischen Team, Festina, an. Er blieb dort, bis die Mannschaft nach einem Dopingskandal 1998 geschlossen wurde.
Virenque trug das gelbe Trikot der Tour de France zum ersten Mal 1992 und zum letzten Mal 2003. Im Jahr 2003 trug er das Trikot bei der Besteigung von Alpe d'Huez.
Virenque war gut im Klettern, aber nicht im Zeitfahren.
1998 wurde das Festina-Radsportteam durch einen Dopingskandal, bekannt als die Festina-Affäre, in Ungnade gebracht.
Virenques Teamkollegen Christophe Moreau, Laurent Brochard und Armin Meier gaben nach ihrer Verhaftung während der Tour die Einnahme von EPO zu und wurden disqualifiziert. Virenque sagte, er sei unschuldig.
Virenque wechselte im Januar 1999 zum Team Polti. Er fuhr 1999 den Giro d'Italia und gewann eine Etappe.
Einige Wochen später tauchte der Name Virenque bei einer Untersuchung von Bernard Sainz auf. Sainz wurde später inhaftiert, weil er als unqualifizierter Arzt praktizierte. Franco Polti, der Leiter des Teams von Virenque, verhängte gegen ihn eine Geldstrafe von 30 Millionen Lire.
Rennleiter Jean-Marie Leblanc verbannte Virenque von der Tour de France 1999. Er wurde von der Union Cycliste Internationale dazu gezwungen, Virenque fahren zu lassen. Leblanc sagte, er hoffe, dass Virenque nicht gewinnen werde. Virenque fuhr auf einem weiss mit roten Punkten gestrichenen Fahrrad, das dem Polkadot-Trikot des besten Bergsteigers ähnelte, aber er gewann den Wettbewerb nicht. Er hatte einen Leibwächter, Gilles Pagliuca.
Im Jahr 1999 schrieb er ein Buch mit dem Titel Ma Vérité. In dem Buch sagte er, er sei des Dopings unschuldig. Er schrieb, dass seine Mannschaftskameraden aufgrund des Drucks der Polizei gestanden hätten, EPO eingenommen zu haben. Er sagte, im Urin von Moreau sei EPO nicht nachgewiesen worden.
Die Festina-Affäre führte im Oktober 2000 zu einem Prozess. Virenque war ein Zeuge, ebenso wie andere Mitglieder des Festina-Teams. Er leugnete zunächst, sich selbst gedopt zu haben, gestand dann aber. Er leugnete jedoch, sich selbst absichtlich gedopt zu haben.
Virenque wurde von den Medien und Satirikern kritisiert, weil er Doping leugnete, obwohl es Beweise dafür gab. Er wurde auch dafür kritisiert, dass er vorgab, ohne sein Wissen gedopt worden zu sein.
Virenque lebte in der Nähe von Genf in der Schweiz, und der Schweizerische Radsportverband suspendierte ihn für neun Monate. Die Strafe wurde von einem unabhängigen Gericht auf sechseinhalb Monate reduziert. Er wurde mit einer Geldstrafe in Höhe von umgerechnet 2.600 Euro belegt und zur Zahlung von 1.300 Euro Kosten verurteilt. Er wurde depressiv.
Es war schwierig für Virenque, ein Team zu finden, nachdem er von seiner Suspendierung zurückgekehrt war.
Am 5. Juli 2001 kam er zu Domo-Farm Frites. Er hatte Hilfe von Eddy Merckx, der das zusätzliche Geld bezahlte, nachdem die Hauptsponsoren nicht zahlen wollten. Domo behielt ihn die folgende Saison. Am 25. Oktober 2002 unterschrieb er für weitere zwei Jahre.
Virenque kehrte zum Ruhm zurück, indem er am 7. Oktober 2001 Paris-Tours gewann. Dies war ungewöhnlich, weil Paris-Tours ein flaches Rennen ist und Sprinter in der Regel gewinnen, nicht Bergsteiger. Die französische Zeitschrift Vélo nannte den Sieg "außergewöhnlich". Die Schlagzeile von L'Équipe auf der Titelseite lautete: "Unglaublich!
Virenque wurde 2001 und 2002 von Laurent Jalabert im Wettbewerb "König der Berge" der Tour de France von Laurent Jalabert geschlagen. Im Jahr 2003 gewann er sein sechstes Polka-Dot-Trikot. Im Jahr 2004 gewann er zum siebten Mal das Trikot mit den Punkten. Das ist das meiste von allen Radfahrern.
Virenque fuhr das Straßenrennen der Olympischen Spiele in Athen. Am 24. September 2004 gab er seinen Rücktritt bekannt.
Er gewann Je suis une célébrité, sortez-moi de là! (die französische Version von I'm a Celebrity... Get Me Out of Here! ) im April 2006 in Brasilien. Im Herbst 2005 eröffnete er Virenque Design, ein Unternehmen für Design und Verkauf von Schmuck. Seit 2005 ist er als Kommentator für Eurosport tätig. Außerdem hat er Werbung für einen Energy-Drink und ein Apothekenunternehmen gemacht.
Im Dezember 2007 ließen sich Virenque und seine Frau Stéphanie scheiden. Sie waren seit 17 Jahren zusammen. Sie haben zwei Kinder, Clara und Dario.
Virenque lebt in Carqueiranne in der Region Var in Frankreich. Er mag Tanzen, Wein, Gartenarbeit und Blumen. "Stecken Sie mich in eine gute Gärtnerei, und ich bin im Himmel", sagt er.
Sieben Polkadot-Trikots bei der Tour de France: 1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2003, 2004| Grand Tour | 1992 | 1993 | 1994 | 1995 | 1996 | 1997 | 1998 | 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 |
| - | - | - | - | - | - | - | 14 | - | - | - | - | - | |
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| 25 | 19 | 5 | 9 | 3 | 2 | DQ | 8 | 6 | - | 16 | 16 | 15 |
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| - | - | - | 5 | - | - | 11 | - | 16 | 24 | - | - | - |
DQ = disqualifiziert
