Das alttestamentliche Buch Jona enthält vier Kapitel und achtundvierzig Verse. Das Buch erzählt die Geschichte des Propheten Jona, der von Gott berufen wurde, in die heidnische Stadt Ninive zu gehen, die Gott bald zerstören würde, wenn sie nicht Buße täten. Ninive war die wichtigste Stadt der Assyrer, die die Feinde von Jonas Land Israel waren. Stattdessen lief Jona von Gott weg und fuhr in einem Schiff nach Westen. Gott schickte einen großen Sturm, und das Schiff drohte zu sinken. Gott zeigte den Matrosen, dass Jona schuld war, und obwohl sie es nicht wollten, warfen sie ihn aus dem Schiff, und der Sturm hörte auf. Jona wurde von einem großen Fisch (wahrscheinlich einem Wal) verschluckt. Er bereute seine Sünde, von Gott weggelaufen zu sein. Dann betete er drei Tage und Nächte lang. Gott ließ den großen Fisch Jona auf das trockene Land spucken. Dann gehorchte er Gott und ging hin, um die Menschen von ihren Sünden zu Gott zu berichten.
Jona ging dann durch die ganze Stadt und sagte allen, dass Gott sie bestrafen würde. Ihre Herzen waren verändert, und sie sahen ihre Missetaten. Sie beteten für Gott, dass er sie von der bevorstehenden Zerstörung ihrer Stadt erlösen möge. Gott sah ihre Veränderung und hatte Erbarmen mit ihnen, aber Jona glaubte immer noch nicht daran. Er ging, um auf einem hohen Felsen zu warten und Gottes Zorn gegen die Stadt zu sehen. Gott war darüber nicht erfreut, also ließ er zuerst eine Pflanze wachsen und schickte dann einen kleinen Wurm, der die kleine Kürbispflanze abbeißen sollte, die Jonas einziger Schatten vor der Hitze der Sonne war. Jona war sehr wütend und sagte, es sei besser für ihn, zu sterben als zu leben. Gott wiederum sagte, dass Jona sich mehr um die kleine Pflanze sorgte als alle Menschen in Ninive!