William Thomas Astbury FRS (Bill Astbury, 25. Februar 1898, Longton - 4. Juni 1961, Leeds) war ein englischer Physiker und Molekularbiologe.
Astbury führte frühe Röntgenbeugungsstudien an biologischen Molekülen durch. Seine Arbeiten über Keratin halfen Linus Pauling bei der Entdeckung der Alpha-Helix. Er untersuchte 1937 auch die Struktur der DNA und machte den ersten Schritt zur Herausarbeitung ihrer Struktur.
Im Jahr 1937 schickte ihm Torbjörn Caspersson aus Schweden gut vorbereitete DNA-Proben aus Kalbsthymus. Die Tatsache, dass die DNA ein Beugungsmuster erzeugte, zeigte, dass sie eine regelmäßige Struktur hatte. Astbury berichtete, dass sich die Struktur der DNA alle 2,7 Nanometer wiederholte und dass die Basen flach, gestapelt und 0,34 Nanometer voneinander entfernt lagen. Bei einem Symposium im Jahr 1938 in Cold Spring Harbor wies Astbury darauf hin, dass der Abstand von 0,34 Nanometern derselbe sei wie bei Aminosäuren in Polypeptidketten. Tatsächlich beträgt der Abstand der Basen in der B-Form der DNA 0,332 nm.
In 1946 Astbury präsentierte ein Papier auf einem Symposium in Cambridge, in dem er sagte: "Biosynthese ist in erster Linie eine Frage der Anpassung von Molekülen oder Teilen von Molekülen gegeneinander... eine der großen biologischen Entwicklungen unserer Zeit ist die Erkenntnis, dass die wahrscheinlich grundlegendste Wechselwirkung von allen die zwischen den Proteinen und den Nukleinsäuren ist". Er sagte auch, dass der Abstand zwischen den Nukleotiden und der Abstand der Aminosäuren in den Proteinen "kein arithmetischer Zufall" sei.
Astbury war nicht in der Lage, die korrekte Struktur der DNA aus seinen Daten vorzuschlagen. Doch 1952 benutzte Linus Pauling die unzureichenden Daten von Astbury, um eine Struktur für die DNA vorzuschlagen, die ebenfalls falsch war. Dennoch ermutigte Astbury mit seiner Arbeit Maurice Wilkins, Raymond Gosling und Rosalind Franklin am Kings College in London. Ihre Röntgenkristallographie-Ergebnisse wurden 1953 von Francis Crick und James D. Watson verwendet, um die Struktur der DNA zu identifizieren.
