Kalifornien im amerikanischen Bürgerkrieg

Als Kalifornien im Rahmen des Kompromisses von 1850 als Staat zugelassen wurde, hatten die Kalifornier bereits beschlossen, dass es ein Freistaat sein sollte. Der Verfassungskonvent von 1849 schaffte die Sklaverei einstimmig ab. Infolgedessen stimmten die Südstaatler im Kongress 1850 gegen die Aufnahme, während die Nordstaatler die Aufnahme durchsetzten und dabei auf die 93.000 Einwohner und den enormen Reichtum an Gold verwiesen. Nordkalifornien, das von der Bergbau-, Schifffahrts- und Handelselite San Franciscos dominiert wurde, befürwortete die Umwandlung in einen Bundesstaat. Bei den Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten 1856 gab Kalifornien seine Stimmen an den Sieger James Buchanan ab.

Südkaliforniens Sezessionsversuche

Nach der Aufnahme Kaliforniens in die Union versuchten Kalifornier und Sklavenbefürworter im dünn besiedelten, ländlichen Südkalifornien in den 1850er Jahren dreimal, eine eigene Staatlichkeit oder einen eigenen territorialen Status zu erlangen. Der letzte Versuch, der Pico Act von 1859, wurde von der kalifornischen Staatsgesetzgebung verabschiedet. Er wurde vom Staatsgouverneur John B. Weller unterzeichnet und von den Wählern im vorgeschlagenen Territorium Colorado mit überwältigender Mehrheit gebilligt. Der Vorschlag wurde mit einem starken Fürsprecher in Senator Milton Latham nach Washington, D.C., geschickt. Die Sezessionskrise nach der Wahl von Abraham Lincoln 1860 führte jedoch dazu, dass der Vorschlag nie zur Abstimmung kam.

Im Jahr 1860 erhielt Lincoln 38.733 Stimmen, nur 32% der Gesamtstimmen. Aber es reichte aus, um alle vier kalifornischen Wählerstimmen zu gewinnen.

Kalifornische Freiwillige einberufen

Am 24. Juli 1861 forderte der Kriegsminister den Gouverneur von Kalifornien auf, einen Freiwilligen zur Bewachung der Landpostroute von Carson City nach Salt Lake City zu rekrutieren. Sie sollten auch Fort Laramie bewachen. Zunächst wurden fünf Kompanien Kavallerie und ein Infanterieregiment angefordert. Am 14. August wurden vier weitere Regimenter der Infanterie und ein Regiment der Kavallerie angefordert. Sie sollten sich bei General Edwin Vose Sumner melden. Diese Freiwilligen ersetzten die regulären Truppen, die vor Ende 1861 in den Osten verlegt worden waren. Kalifornien musste sich während des Bürgerkriegs mit eigenen Kräften schützen.

Sowohl die Union als auch die Konföderation wollten das Gold Kaliforniens. Ulysses S. Grant sagte einmal: "Ich weiß nicht, was wir in dieser großen nationalen Notlage tun würden, wenn es nicht das Gold aus Kalifornien gäbe. Die Konföderationen brauchten auch Häfen, die nicht von der Union Navy blockiert wurden. Wenn sie die Kontrolle über Südkalifornien bekämen, würden sie die dringend benötigten Häfen erhalten. In Südkalifornien gab es eine Reihe von Südstaatlern, die während des Goldrauschs nach Kalifornien zogen. Obwohl sie eine Minderheit waren, wollten sie, dass Südkalifornien sich von der Union abspaltet und den Konföderierten Staaten beitritt. Zu dieser Zeit war Nordkalifornien sehr für die Union. In Südkalifornien waren eine Reihe von pro-konföderierten Gruppen organisiert. Dazu gehörten die Los Angeles Mounted Rifles und die Sektionen der Ritter des Goldenen Kreises, einer geheimen sklavereifreundlichen Organisation.

Die Milizen der Unionsstaaten und die Streitkräfte der Union nutzten eine Reihe von Forts und Lagern in Kalifornien. Eines der bekanntesten ist die Insel Alcatraz. Bevor es ein Bundesgefängnis war, war es ein Kriegsgefangenenlager für konföderierte Gefangene. Das letzte noch erhaltene Armeefort ist die Drum Barracks. Es war das Hauptquartier der Unionsarmee in Südkalifornien und im Arizona-Territorium.