Mittlerer Westen der USA: Definition, Staaten & Geografie
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Der Mittlere Westen der Vereinigten Staaten (kurz Mittlerer Westen bzw. engl. „Midwest“) bezeichnet eine Region im nordzentralen Teil der Vereinigten Staaten von Amerika. Die genaue Abgrenzung variiert je nach Definition, gebräuchlich ist jedoch die Einteilung der US-Volkszählung (U.S. Census Bureau), die zwölf Bundesstaaten zum Mittleren Westen rechnet: Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota und Wisconsin. In älteren oder lockereren Verwendungen werden manchmal nur die ostnäheren Staaten (z. B. Illinois, Indiana, Ohio, Michigan, Wisconsin) gemeint, andere Male werden angrenzende Plains-Staaten (Dakotas, Nebraska, Kansas, Missouri) mit einbezogen.
Geografie und Klima
Der Mittlere Westen umfasst mehrere charakteristische Landschaften:
- Great Lakes-Gebiet: im Norden (Michigan, Wisconsin, Minnesota, Illinois, Ohio) mit ausgedehnten Küsten am Eriesee, Michigansee und Huronsee.
- Mississippi- und Ohio-Flusssystem: zentrale Verkehrs- und Wirtschaftsschlagadern, die weite Bereiche entwässern und historisch Siedlungsachsen bildeten.
- Great Plains: im Westen des Mittleren Westens (Kansas, Nebraska, Dakotas) mit weiten Ackerflächen und Prärie.
- Glaziale Hügellandschaften und Auen: besonders in Teilen von Minnesota, Wisconsin und Ohio.
Klima: überwiegend kontinentales Klima mit heißen Sommern und kalten Wintern; im südwestlichen Bereich reichen die trockeneren Bedingungen bis in die Prärie hinein. Teile des Mittleren Westens liegen in der sogenannten „Tornado Alley“ und sind besonders im Frühjahr und Sommer wetter- und sturmgefährdet.
Geschichte und Kultur
Historisch war das Gebiet Teil des sogenannten „Old Northwest“ (Altes Nordwestterritorium), das nach dem Unabhängigkeitskrieg und mit dem Nordwestordinanz von 1787 nördlich des Ohio River gelegen war. Im 19. Jahrhundert wurde die Region intensiv besiedelt, zuerst von europäischen Einwanderern (unter anderem Deutsche, Iren, Skandinavier) und später industrialisiert. Der Begriff Mittlerer Westen etablierte sich im späten 19. Jahrhundert; frühere Bezeichnungen wie „Old Northwest“ oder im Englischen „Middle West“ sind heute kaum noch gebräuchlich. (Achtung: Das deutsche Wort „Mittelamerika“ bezeichnet geografisch etwas anderes – nämlich die Region zwischen Nord- und Südamerika – und wird nicht als Synonym für den US-Midwest verwendet.)
Wirtschaft und Bevölkerung
Der Mittlere Westen wird oft als „American Heartland“ bezeichnet und vereint starke landwirtschaftliche mit historisch wichtigen industriellen Zentren:
- Agrarwirtschaft: Mais, Sojabohnen, Weizen, Viehzucht und Agrarindustrie prägen vor allem die Plains-Staaten.
- Industrie: Automobilindustrie (historisch Detroit), Maschinenbau, Verarbeitung von Rohstoffen sowie Lebensmittelverarbeitung.
- Verkehr und Logistik: durch Flüsse, Schienennetze und zentrale Lage im Binnenland spielt die Region eine wichtige Rolle für Transport und Handel.
- Bildung und Forschung: zahlreiche Universitäten und Forschungseinrichtungen tragen zur wirtschaftlichen Diversifizierung bei.
Demografie: Die Region enthält sowohl dicht besiedelte Ballungsräume (z. B. Chicago, Detroit, Cleveland, Minneapolis–St. Paul, Columbus) als auch dünn besiedelte, landwirtschaftlich geprägte Gebiete in den Great Plains.
Wichtige Städte
Zu den größten und einflussreichsten Städten im Mittleren Westen zählen unter anderem:
- Chicago (Illinois) – Wirtschafts- und Kulturzentrum
- Detroit (Michigan) – traditionelles Zentrum der Automobilindustrie
- Minneapolis–St. Paul (Minnesota) – bedeutende Wirtschafts- und Bildungsregion
- St. Louis und Kansas City (Missouri) – wichtige Verkehrsknotenpunkte
- Indianapolis (Indiana), Cleveland und Columbus (Ohio), Milwaukee (Wisconsin)
Abgrenzungen, Besonderheiten und politische Bedeutung
Die genaue Definition des Mittleren Westens schwankt je nach Kontext (kulturell, wirtschaftlich, verwaltungstechnisch). Nach der Definition des U.S. Census Bureau sind zwölf Staaten Teil der Region. Einige geografische Merkmale sind erwähnenswert:
- Das geographische Zentrum der zusammenhängenden 48 US-Bundesstaaten liegt in Kansas (bei Lebanon, Smith County).
- Das Bevölkerungszentrum der USA lag in den letzten Jahrzehnten in Missouri (Stand: Bevölkerungszentren werden nach jeder Volkszählung neu bestimmt; 2020 lag der Mittelpunkt weiterhin in Missouri).
Politisch ist der Mittlere Westen oft von großer Bedeutung, weil mehrere seiner Staaten als „Swing States“ bzw. Wahlkampfschauplätze gelten und sowohl ländliche als auch urbane Wählerschichten repräsentieren.
Zusammenfassend ist der Mittlere Westen eine vielfältige Region mit großer ökonomischer, kultureller und historischer Bedeutung für die Vereinigten Staaten; genaue Abgrenzungen variieren, gebräuchlich ist jedoch die zwölfer-Einteilung des Census Bureau.
Chicago, Illinois, ist die größte Stadt im Mittleren Westen und die drittgrößte Stadt im ganzen Land.
Geographie
Man geht allgemein davon aus, dass das Land im Mittleren Westen aus sanften Hügeln mit einigen bergigen und flachen Regionen wie den Great Plains-Staaten besteht. Der äußerste nördliche Teil des Oberen Mississippi-Tals ist als die Driftless Area bekannt, eine Region mit sehr zerklüfteten Hügeln, die sich hauptsächlich im Westen von Wisconsin befindet, obwohl die Region kleine Teile des Nordostens von Iowa, des Südostens von Minnesota und des Nordwestens von Illinois umfasst. In den Ocooch Mountains von Wisconsin befinden sich die höchsten Gipfel der Driftless Region. Auch der nördliche Teil des Ozark-Gebirges liegt im südlichen Missouri. Die Prärien bedecken die meisten Bundesstaaten westlich des Mississippi, mit Kippen, zerklüfteten Felsgebieten und Hügeln im Westen von North Dakota und South Dakota (Theodore Roosevelt-Nationalpark und Badlands-Nationalpark) sowie die Ausläufer der Rocky Mountains im Westen von Kansas und Nebraska. Im westlichen Mittleren Westen fällt weniger Regen als im östlichen Teil. Dies führt zu unterschiedlichen Arten von Prärien. Der größte Teil des Mittleren Westens kann heute entweder als "städtische Gebiete" oder als "landwirtschaftliche Gebiete" bezeichnet werden. Die Gebiete im Norden von Minnesota, Michigan und Wisconsin sowie das Tal des Ohio River sind nicht sehr entwickelt.
Chicago ist die größte Stadt in der Region, gefolgt von Detroit und Indianapolis. Einige andere wichtige Städte in der Region sind: Minneapolis-St. Paul, Cleveland, St. Louis, Kansas City, Milwaukee, Cincinnati, Columbus, Des Moines und Madison.
Kultur
Menschen aus dem Mittleren Westen werden manchmal als offen, freundlich und geradlinig angesehen, oder manchmal stereotyp als stur und unkultiviert. Die Werte des Mittelwestens wurden von religiösen Überzeugungen und den landwirtschaftlichen Werten der Menschen geprägt, die sich in der Region niedergelassen haben. Heute ist der Mittlere Westen eine Mischung aus Protestantismus und Calvinismus, der Autorität und Macht misstraut. []
Zwischen 19 und 29% des Mittleren Westens sind katholisch. 14% der Menschen in Ohio, Indiana und Michigan, 22% in Missouri und 5% in Minnesota sind Baptisten. 22-24% der Menschen in Wisconsin und Minnesota sind Lutheraner. 1% oder weniger der Menschen im Mittleren Westen sind jüdisch und muslimisch, mit etwas mehr jüdischen oder muslimischen Menschen in Großstädten wie Chicago, Detroit und Cleveland. 16% der Bevölkerung des Mittleren Westens folgen keiner Religion.
Aufgrund der afroamerikanischen Migration aus dem Süden im 20. Jahrhundert leben viele Afroamerikaner in den meisten Großstädten der Region. Es leben jedoch immer noch mehr Afroamerikaner im Süden der Vereinigten Staaten als im Mittleren Westen. Die Mischung aus Industrie und Kulturen in diesen Städten führte im 20. Jahrhundert im Mittleren Westen zu neuen Arten von Musik, darunter Jazz, Blues, Rock and Roll. Der Jazz wurde in New Orleans erfunden, begann sich aber in Kansas City zu entwickeln und zu wachsen. Techno-Musik kam aus Detroit, und House-Musik und Blues kamen aus Chicago.
Heute beläuft sich die Bevölkerung des Mittleren Westens auf 65.971.974 Personen, was 22,2% der Gesamtbevölkerung der Vereinigten Staaten entspricht.
Politik
Die Politik im Mittleren Westen ist gespalten, obwohl sie, wenn man Kansas, Nebraska, Missouri und die Dakotas dazu zählt, konservativ ist. Einige Staaten sind eher liberal und viele andere eher konservativ. Das Gebiet der Großen Seen, in dem es mehr Großstädte als im übrigen Mittleren Westen gibt, ist tendenziell das liberalste Gebiet des Mittleren Westens. Die ländlichen Staaten der Great Plains sind jedoch konservativer. Traditionell neigen die größeren Städte dazu, sich nach links zu neigen, während diejenigen auf dem Land weiter nach rechts tendieren.
US-Senat
Ab 2020 sind Illinois, Michigan und Minnesota im Senat durch jeweils 2 Demokraten vertreten. Ohio, Wisconsin und Pennsylvania sind durch je 1 Demokraten und 1 Republikaner vertreten. Die Dakotas, Missouri, Kansas, Iowa und Nebraska sind jeweils mit 2 Republikanern vertreten. In der Endabrechnung sind 9 Demokraten und 15 Republikaner vertreten.
Staatliche Gesetzgebungen
Ab 2020 ist Minnesotas die einzige bundesstaatliche Legislative in der Nation, in der ein Haus von Republikanern und das andere von Demokraten kontrolliert wird. Illinois ist der einzige Bundesstaat im Mittleren Westen, in dem beide Häuser von Demokraten kontrolliert werden; alle anderen Bundesstaaten haben von den Republikanern kontrollierte Parlamente.
Akzente
Die Akzente des Mittleren Westens unterscheiden sich oft deutlich von den Akzenten des Südens und vieler städtischer Gebiete des amerikanischen Nordostens. Der Akzent des größten Teils des Mittleren Westens wird von vielen für das "normale" amerikanische Englisch gehalten. Viele nationale Radio- und Fernsehsendungen in den USA mögen diesen Akzent mehr als viele andere Akzente. Dies mag damit begonnen haben, dass viele Moderatoren von Fernsehsendungen - wie Walter Cronkite, Johnny Carson, David Letterman, Tom Brokaw und Casey Kasem - aus dieser Gegend kamen.
In einigen Teilen des Mittleren Westens sind die Akzente ganz anders als der "neutrale" Akzent des übrigen Mittleren Westens. Diese Akzente sind in der Regel auf das Erbe der Region zurückzuführen. Zum Beispiel haben Minnesota, das westliche Wisconsin und die obere Halbinsel von Michigan starke skandinavische Akzente, die umso stärker werden, je weiter man nach Norden geht. Viele Teile von Michigan haben Akzente mit holländischem Einschlag. Auch Menschen aus Chicago sind dafür bekannt, dass sie ihren eigenen "nasalen" Akzent haben. Dasselbe gilt für St. Louis. In den südlichsten Teilen des Mittleren Westens, wie z.B. im südlichen Indiana, sind neben dem Standard-Akzent des Mittleren Westens auch Südstaaten-Akzente üblich. Dasselbe gilt für Süd-Illinois, insbesondere unterhalb des U.S. Highway 50 und südlich von St. Louis. Auch Missouri ist ein Beispiel für einen Staat im Mittleren Westen mit südlicher Kultur. Die Einwohner von Missouri haben in der Regel entweder einen südlichen oder einen mittelwestlichen Akzent oder einen kombinierten Dialekt aus beiden, aber im Südosten und im Bootheel-Abschnitt des Bundesstaates sind die Akzente in der Regel deutlich südlicher.
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