Luftangriff auf Bari

1943, während des Italienfeldzuges, war der Hafen von Bari in Süditalien für die alliierten Streitkräfte wichtig. Munition, Vorräte und Proviant wurden im Hafen von Schiffen entladen und dann zu den alliierten Streitkräften gebracht.

Bari hatte keine gute Luftabwehr. Dort waren keine RAF-Kampfflugzeuge stationiert. Es gab keine guten Flugabwehrsysteme.

Die Alliierten glaubten nicht, dass die Deutschen Bari bombardieren könnten. Sie dachten, dass die Luftwaffe in Italien keinen Großangriff durchführen könnte.

Deutsche Luftangriffe von KG 54 hatten im Vormonat viermal das Hafengebiet von Neapel bombardiert.

Dreißig Schiffe aus dem amerikanischen, britischen, polnischen, norwegischen und niederländischen Register waren am 2. Dezember im Hafen von Bari. Der Hafen wurde in der Nacht des Überfalls angezündet, um die Entladung der Vorräte zu erleichtern.

Eines der zerstörten Schiffe - das U.S. Liberty-Schiff John Harvey - hatte eine geheime Ladung von 2000 Senfgasbomben vom Typ M47A1 befördert. Jede dieser Bomben enthielt 27-32 kg (60-70 lb) der Chemikalie. Laut dem Historiker der Royal Navy, Stephen Roskill, war das Senfgas nach Europa geschickt worden, um es im Falle eines deutschen Einsatzes chemischer Kriegsführung in Italien einzusetzen.

Die Zerstörung von John Harvey führte dazu, dass flüssiger Schwefelsenf aus den Bomben in die Gewässer gelangte. Die vielen Matrosen, die ins Wasser gesprungen waren, wurden mit der Chemikalie bedeckt.

Innerhalb eines Tages traten bei 628 Patienten und medizinischem Personal Symptome einer Senfvergiftung auf. Zu den Symptomen gehörten Blindheit und Verätzungen.

Hunderte von italienischen Zivilisten, die durch Schwefel-Senfgas vergiftet worden waren, suchten ebenfalls Behandlung. Bis Ende des Monats waren 83 der 628 ins Krankenhaus eingelieferten militärischen Opfer gestorben.

Vertuschung

Die Alliierten versuchten, die Katastrophe zu verbergen. Es gab zu viele Zeugen, um das Geheimnis zu wahren. Im Februar 1944 gaben die USA den Unfall zu. Sie sagten, sie hätten nicht vor, chemische Waffen einzusetzen, es sei denn, Deutschland würde sie zuerst einsetzen.