Käferschnecken

Polyplacophora bedeutet "viele Platten". Die Platten beziehen sich auf die Schale, die aus Aragonit, einem Kalziumkarbonat-Mineral, besteht. Die Schale ist recht flexibel, und das Chiton kann sogar zu einer Kugel rollen. Das Chiton hat acht Platten, und unter den Platten befindet sich ein muskulöser Fuß, der das Chiton über Felsen und andere Strukturen bewegt, sowohl im als auch außerhalb des Wassers. Es hat auch eine zungenförmige Struktur, die so genannte Radula, die viele Reihen von jeweils 17 Zähnen hat. Einige verwenden sie, um Algen von Felsen abzuschaben, während andere fleischfressend sind und winziges Zooplankton und andere kleine Tiere fangen, die in flachem Wasser leben.

Chitons können weniger als einen Zoll oder bis zu einem Fuß lang sein. Es gibt sie in vielen verschiedenen Farben: schwarz, rot, rosa und sogar blau. Die Schale kann je nach Art glänzend oder stumpf, glatt, behaart, schuppig oder stachelig sein.

Anatomie

Würde man ein Chiton aufheben und umdrehen, gäbe es keine Augen, Beine oder Arme. Es gäbe nur einen breiten Fuß mit einer Radula, die es zum Schaben von Oberflächen verwendet. Sein Mantel befindet sich direkt unter der Schale, wobei der unterste Teil des Mantels unter dem Rand der Schale herausragt, damit der Fuß die Oberflächen, an denen er sich festhält oder entlang gleitet, besser greifen kann. Der Teil des Mantels, der hervorsteht, wird Gürtel genannt. Wie die Mondschnecke kann der Gürtel über den unteren Teil des Gehäuses hinausragen und die untere Hälfte des Chitons bedecken.

Die meisten Chitons sind nachtaktiv, also fressen sie nachts und verstecken sich tagsüber unter Felsen. Ihr Hauptlebensraum ist die Gezeitenzone. Sie leben auf harten Oberflächen, wie z.B. auf oder unter Felsen oder in Felsspalten. Einige Arten leben ziemlich hoch in der Gezeitenzone und sind der Luft und dem Licht über lange Zeiträume ausgesetzt. Andere leben subtidal. Einige wenige Arten leben in tiefem Wasser, das bis zu 6.000 m (etwa 20.000 ft) tief ist.

Chitons haben einen relativ guten Fossilienbestand, der sich über 400 Millionen Jahre bis ins Devon erstreckt. Davor wurden einige Organismen (versuchsweise) als Stammgruppen-Polyplacophora interpretiert; der Nachweis von Polyplacophora reicht bis ins obere Kambrium zurück.

Kimberella und Wiwaxia des Präkambriums und Kambriums könnten mit der angestammten Polyplacophora verwandt sein. Matthevia ist eine spätkambrische Polyplacophora, die als einzelne Spitzklappen erhalten geblieben ist und manchmal als Chiton betrachtet wird. Die Polyplacophorane können sich gebildet haben, als ein anomales Monoplacophoran mit mehreren Kalzifikationszentren statt dem üblichen Zentrum geboren wurde. Die Selektion wirkte auf die entstandenen konischen Schalen ein, um sie so zu formen, dass sie sich zu einem Schutzpanzer überlappen. Ihre ursprünglichen Kegel sind homolog mit den Spitzen der Platten moderner Chitons.