Cockatoo Island (Sydney): Gefängnis, Werft & Weltkulturerbe

Vor der Ankunft der Europäer wurde die Kakadu-Insel von den Aborigine-Stämmen genutzt, die in der Gegend von Sydney leben. Im Jahre 1839 wurde sie vom Gouverneur der Kolonie Neusüdwales, Sir George Gipps, als Gefängnisort ausgewählt. Zwischen 1839 und 1869 wurde die Insel als Sträflingsgefängnis genutzt. Die ersten Gefangenen kamen von der Norfolk-Insel. Sie schnitten Silos in den Fels, um den Getreidevorrat der Kolonie zu lagern. Bis 1842 wurden etwa 140 Tonnen Getreide auf der Insel gelagert.

Ein Sträfling auf Cockatoo Island war der australische Bushranger Captain Thunderbolt. Er entkam den Verbrechen, die ihn berühmt machten. Seine Frau war mit Werkzeugen, die ihm zur Flucht verhelfen sollten, auf die Insel geschwommen. Sie schwammen beide zurück zum Festland.

Auf der Insel wurden Steine ausgegraben, um das Gefängnis und andere Gebäude in Sydney zu errichten, darunter auch die Seemauer für Circular Quay. Zwischen 1847 und 1857 wurden Sträflinge eingesetzt, um das Fitzroy Dock, Australiens erstes Trockendock, auf der Insel auszuheben.

Im Jahr 2009 fand eine archäologische Ausgrabung auf der Insel unter dem Kochhaus Strafzellen aus der Sträflingszeit. Diese Zellen zeigen die Bedingungen, unter denen Sträflinge auf der Insel lebten.

Im Jahr 1864 wurde die Insel zwischen der NSW-Abteilung für Gefängnisse und der Abteilung für öffentliche Arbeiten aufgeteilt. Die Werft wurde vergrößert und nahm den größten Teil des Vorhafens ein. 1869 wurden die Sträflinge in das Darlinghurst-Gefängnis verlegt. 1890 wurde das Sutherland Dock, ein Trockendock, das groß genug für Schiffe von 20.000 Tonnen war, eröffnet.

1913 wurde aus Cockatoo Island die Commonwealth Naval Dockyard. Im Jahr 1933 wurde sie an die Cockatoo Island Docks and Engineering Company Ltd. verpachtet. Während des Zweiten Weltkriegs nahm die Bedeutung der Cockatoo Island für die Alliierten zu, nachdem Singapur und seine Werften von den Japanern erobert wurden. Während des Krieges wurden mindestens 20 Schiffe gebaut. Die Werft baute weiterhin sowohl Marine- als auch Handelsschiffe, bis sie 1992 geschlossen wurde.

Zu den wichtigen Schiffen, die in der Werft gebaut oder repariert werden, gehören

• HMAS Warrego, ein Zerstörer der Flussklasse, gestartet am 4. April 1911. Es war das erste Marineschiff, das von Cockatoo Island aus zu Wasser gelassen wurde.
• HMAS Huon, ein 1914 abgeschossener Zerstörer
• HMAS Brisbane, ein 1915 vom Stapel gelaufener leichter Kreuzer
• HMAS Adelaide, ein 1918 vom Stapel gelaufener leichter Kreuzer
• HMAS Albatross, eine 1928 gestartete Wasserflugzeug-Ausschreibung
• Dampfschlepper Wattle 1933 gestartet
• Das Zollpatrouillenschiff Vigilant, später HMAS Vigilant, lief 1938 vom Stapel. Es war das erste in Australien gebaute Aluminiumschiff.
• Drei Zerstörer der Stammesklasse (HMAS Arunta, 1940; HMAS Warramunga, 1942; HMAS Bataan, 1944)
• Mehrere Korvetten der Bathurst-Klasse während des Zweiten Weltkriegs
• Der Kampfklassenzerstörer HMAS Tobruk wurde für die Royal Australian Navy in der Cockatoo Island Dockyard als Schiff Nummer 185 gebaut und am 20. Dezember 1947 vom Stapel gelassen.
• HMAS Vampire, ein Zerstörer, der 1952 vom Stapel gelassen wurde und sich jetzt im Australian National Maritime Museum in Darling Harbour befindet
• HMAS Success, das letzte Schiff, das 1984 in der Werft vom Stapel lief.

Das Light Destroyer (DDL)-Programm war ein Großprojekt zum Bau von zehn Schiffen, die ähnlich wie die Fregatte Typ 21 der Royal Navy oder der Amazonasklasse für Australien in den 1970er und frühen 1980er Jahren gebaut werden sollten. Aufgrund steigender Kosten wurde die ursprüngliche Anzahl auf fünf und dann auf drei Schiffe reduziert, bevor sie 1972 ganz eingestellt wurde. Es war geplant, dass einige dieser Schiffe in der Cockatoo Island Dockyard gebaut werden sollten, aber nur die Williamstown Naval Dockyard baute die Schiffe, bevor das Projekt endete.

Vom 25. bis 27. März 2005 fand auf der Insel ein Musik- und Kunstfestival statt, bei dem leerstehende Gebäude und Lagerhäuser als Ausstellungsräume, Konzertsäle und Einkaufs-/Verpflegungsorte genutzt wurden. Unter anderem traten lokale und internationale Musikgruppen und Künstler auf:

• Kunst des Kämpfens
• Decoder-Ring
• Eskimo Joe
• Gomez
• Maschinengewehr Fellatio
• Pete Murray
• Die Wehklagenden
• Die Waifs
• Jugendgruppe

Mehr als 20.000 Menschen besuchten das Festival. Es gab mehr als 120 musikalische Darbietungen sowie Stand-Up-Comedians, Performance-Künstler und mehr. Ein spezieller Fährdienst verkehrte Tag und Nacht, um die Menschen von und zur Insel zu bringen. Das Festival kehrte in diesem Format nicht auf die Insel zurück und wurde an anderer Stelle als The Great Escape im Jahr 2006 wiedergeboren.

Im Jahr 2001 wurde die Kontrolle über Cockatoo Island als öffentlicher, städtischer Park dem Sydney Harbour Federation Trust übertragen. Im Jahr 2003 stellte der Harbour Trust einen umfassenden Plan für Cockatoo Island und seine anderen Standorte rund um den Hafen von Sydney fertig. Der Plan schlug vor, Cockatoo Island zu einer richtungsweisenden Hafenattraktion zu machen. Die Menschen würden die Insel besuchen, um sich über die Aktivitäten auf See, den Sträfling und die Geschichte des Schiffbaus zu informieren. Sie würde über Parklandschaften und Räume für kulturelle Veranstaltungen verfügen.

Vom 18. Juni bis 7. September wurde Cockatoo Island für die Biennale von Sydney, Australiens Festival für zeitgenössische Kunst, genutzt. 35 Künstler nutzten Gebäude und Orte auf der ganzen Insel, um zeitgenössische Kunst auszustellen. Über 80.000 Besucher nahmen daran teil. Die Biennale findet 2010 zwischen dem 12. Mai und dem 1. August auf der Insel statt.

Die Insel wurde 2009 genutzt, um eine Episode aus der Fernsehsendung The Biggest Loser Australia zu drehen: Paare in Episode 66. Die Kandidaten mussten ein Orientierungsrennen um die Insel absolvieren.