In der juristischen Terminologie ist eine Beschwerde jedes formelle Rechtsdokument, das den Sachverhalt und die rechtlichen Gründe für einen Rechtsstreit festlegt. Eine Beschwerde muss die Gründe für den Fall des Klägers auflisten und um einen bestimmten Rechtsbehelf bitten. Sobald eine Beschwerde beim Gericht eingereicht wird, wird dem Beklagten durch eine Vorladung (eine Anordnung des Gerichts) mitgeteilt, dass eine Klage gegen ihn eingereicht wurde. Sobald ein Angeklagter von einer Beschwerde benachrichtigt wird, muss er innerhalb einer bestimmten Frist mit einer Antwort antworten. Beschwerden sind Schriftsätze, die sorgfältig verfasst werden müssen, um den Sachverhalt und die Rechtsgrundlage für die Klage ordnungsgemäß darzulegen. Dazu ist in der Regel die Hilfe eines Anwalts erforderlich.
In einigen Gerichtsbarkeiten können bestimmte Arten von Strafverfahren auch durch das Einreichen einer Beschwerde eingeleitet werden. Dies wird auch als Strafanzeige oder Schwerverbrechensanzeige bezeichnet. Alle Strafsachen werden im Namen der Regierungsbehörde verfolgt. Dies ist dieselbe Behörde, deren Strafgesetze gebrochen wurden und die die Strafgesetze durchsetzt. Die Regierung wird manchmal als der Staat, das Volk oder die Krone (im Commonwealth-Bereich) bezeichnet. In den Vereinigten Staaten wird die Klage oft mit Anklagen wegen Vergehen in Verbindung gebracht, die vom Staatsanwalt ohne das Verfahren vor der Großen Jury erhoben werden. In den meisten US-Jurisdiktionen wird das Dokument, das einer Grand Jury vorgelegt und von ihr genehmigt wird, als Anklage bezeichnet.
