Zytokine sind Signalmoleküle, die von Zellen hergestellt werden. Sie helfen, das Immunsystem zu kontrollieren und Krankheiten zu bekämpfen. Sie ähneln den Hormonen, und wenn wir mehr über sie erfahren, verschwinden die Unterschiede zwischen den beiden.
Zytokine tragen Signale lokal zwischen den Zellen, und diese Signale wirken sich auf andere Zellen aus. Sie bestehen aus Proteinen, Peptiden oder Glykoproteinen. Die Zytokine sind eine große Familie von Polypeptidregulatoren, die im ganzen Körper von vielen Zellgruppen produziert werden.
Zu den bekannten Zytokinen gehören Interferon, Prostaglandin und Interleukine. Zytokine können mit den ELISA- und ELISPOT-Techniken nachgewiesen werden.
Zytokine wirken durch Signaltransduktion. Jedes Zytokin hat einen passenden Zelloberflächenrezeptor. Dann ändern Kaskaden von Signalen innerhalb der Zelle Zellfunktionen. Dies kann die Regulation mehrerer Gene, die Produktion anderer Zytokine oder eine Zunahme der Oberflächenrezeptoren für andere Moleküle umfassen.