Darwinopterus
Darwinopterus (bedeutet "Darwins Flügel") ist eine Gattung von Pterosauriern, die in China entdeckt und nach Charles Darwin benannt wurde. Es ist der erste bekannte Pterosaurier, der Merkmale sowohl von Langschwanz- (Rhamphorhynchoid) als auch von Kurzschwanz-Pterosauriern (Pterodactyloid) aufweist. Darwinopterus ist ein Übergangsfossil zwischen den beiden Gruppen.
Es wurden zwischen 30 und 40 fossile Exemplare gefunden, die alle aus der Tiaojishan-Formation stammen, die aus dem Mittleren Jura vor 160 Millionen Jahren (mya) stammt. Die Typusart, D. modularis, wurde im Februar 2010 beschrieben.
Zwei weitere Arten, D. linglongtaensis und D. robustodens, wurden im Dezember 2010 bzw. Juni 2011 aus denselben Fossilienbetten beschrieben.
Die Exemplare zeigten einen Sexualdimorphismus: Die Männchen hatten Kämme auf dem Kopf und schmalere Hüften als die Weibchen.
Mosaik-Merkmale
Diese Gattung und ihre nahen Verwandten zeigen eine Kombination von "primitiven" (basalen) und "fortgeschrittenen" (abgeleiteten) Pterosauriermerkmalen. Dies ist charakteristisch für Übergangsfossilien ("missing links") und wird als modulare Evolution oder Mosaik-Evolution bezeichnet.
Darwinopterus hatte lange Schwänze und andere Merkmale von Rhamphorhynchoiden, sie hatten auch ausgeprägte pterodaktyloide Merkmale, wie lange Halswirbel und eine einzige Schädelöffnung vor den Augen.
Eier
Das zusammen mit einem Ei konservierte Exemplar gab Aufschluss über die Fortpflanzungsstrategien von Darwinopterus und Pterosauriern im Allgemeinen.
Wie die Eier späterer Flugsaurier und moderner Reptilien hatten die Eier von Darwinopterus eine pergamentartige, weiche Schale. Bei modernen Vögeln ist die Eierschale mit Kalziumkarbonat gehärtet, wodurch der Embryo vollständig von der äußeren Umgebung abgeschirmt wird. Weichschalige Eier sind wasserdurchlässig und erlauben es, während der Entwicklung erhebliche Mengen in das Ei aufzunehmen. Eier dieser Art sind anfälliger gegenüber den Elementen und werden typischerweise im Boden vergraben.
David Unwin, ein Mitautor des Papiers, schlug vor, dass Darwinopterus wahrscheinlich viele kleine Eier auf einmal gelegt und vergraben hat. Die Jungtiere konnten nach dem Schlüpfen fliegen und benötigten wenig bis gar keine elterliche Fürsorge.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Fortpflanzung bei Pterosauriern eher der bei modernen Reptilien entsprach und sich signifikant von der Fortpflanzung bei Vögeln unterschied.
Fragen und Antworten
F: Was ist Darwinopterus?
A: Darwinopterus ist eine Gattung von Flugsauriern, die in China entdeckt und nach Charles Darwin benannt wurde.
F: Was ist das Besondere an Darwinopterus?
A: Darwinopterus ist der erste bekannte Pterosaurier, der Merkmale sowohl von langschwänzigen (rhamphorhynchoiden) als auch von kurzschwänzigen (pterodactyloiden) Pterosauriern aufweist, was ihn zu einem Übergangsfossil zwischen den beiden Gruppen macht.
F: Wie viele fossile Exemplare von Darwinopterus sind gefunden worden?
A: Es wurden zwischen 30 und 40 fossile Exemplare von Darwinopterus gefunden.
F: Aus welcher Formation wurden die Darwinopterus-Fossilien gesammelt?
A: Alle fossilen Exemplare von Darwinopterus wurden aus der Tiaojishan-Formation gesammelt, die aus dem mittleren Jura stammt, vor 160 Millionen Jahren (mya).
F: Wann wurde die Typusart von Darwinopterus beschrieben?
A: Die Typusart von Darwinopterus, D. modularis, wurde im Februar 2010 beschrieben.
F: Wurden weitere Arten von Darwinopterus beschrieben?
A: Ja, zwei weitere Arten von Darwinopterus wurden im Dezember 2010 bzw. im Juni 2011 aus denselben fossilen Schichten beschrieben. Diese Arten sind D. linglongtaensis und D. robustodens.
F: Was hat der Sexualdimorphismus der Darwinopterus-Exemplare ergeben?
A: Der Sexualdimorphismus der Darwinopterus-Exemplare zeigte, dass die Männchen Kämme auf dem Kopf und schmalere Hüften hatten als die Weibchen.
