Sexualdimorphismus ist ein Begriff in der Biologie. Er bedeutet, dass das Männchen und das Weibchen einer Art auffallend unterschiedlich aussehen. Das Wort kommt aus dem Griechischen: di (zwei) und morphe (Form).

Es handelt sich um die häufigste Form des Polymorphismus. Er kann das Ergebnis der sexuellen Selektion sein, d.h. des Wettbewerbs zwischen Angehörigen derselben Art um die Fortpflanzung. Allgemeiner gesagt wird der Sexualdimorphismus vererbt, was bedeutet, dass die Unterschiede zwischen Männchen und Weibchen einen Überlebenswert haben.

Die Merkmale, die die beiden Geschlechter einer Art unterscheiden, werden als sekundäre Geschlechtsmerkmale bezeichnet. Sie sind nicht direkt Teil des Fortpflanzungssystems. Sie sind das Produkt der sexuellen Selektion nach Merkmalen, die einem Individuum einen Vorteil gegenüber seinen Rivalen in Bezug auf Überleben und Fortpflanzung verschaffen.

Zu den Unterschieden zwischen den Geschlechtern können gehören:

  • Größe: Bei einigen Arten haben die Männchen Harems ("Besitz" einer Gruppe von Weibchen). In diesem Fall sind die Männchen in der Regel größer als die Weibchen, z.B. Gorillas, Löwen.
    • Der Sexualdimorphismus ist bei Rädertieren extrem, wobei die Männchen (falls vorhanden) immer viel kleiner sind als die Weibchen. Noch extremer sind die Seeteufel, deren winzige Männchen physisch mit den Weibchen zu einer Chimäre verschmelzen.
  • Manchmal hat ein Geschlecht zusätzliche Merkmale (die bei der Balz verwendet werden): Geweih von Hirschen, Brüste von Frauen,.
    • Haare (Männchen haben oft mehr Haare, z.B. der Gorilla)
    • Zähne: Asiatische Elefanten: nur die Männchen haben Stoßzähne. Afrikanischer Elefant: beide Geschlechter haben Stoßzähne. Schweine und Walrosse: die Männchen haben sehr ausgeprägte Eckzähne
    • Hörner oder Geweihe werden oft nur von Männchen getragen.
  • Färbung: Sexualdimorphismus bei Schmetterlingen ist weit verbreitet. Batesianische Mimikry wird oft nur bei Weibchen gesehen, während die Männchen die typischen Farben ihres Typs haben. Dies ist die übliche Erklärung: Weibchen, die oft die kostbare Fracht von Eiern tragen, ziehen den größten Nutzen aus der Mimikry. Die Männchen, die von den Weibchen vor der Paarung erkannt werden müssen, müssen als das gesehen werden, was sie sind.

Die Hauptfunktionen des Sexualdimorphismus bestehen darin, die Paarungschancen des Individuums auf verschiedene Weise zu verbessern:

  1. Auswahl der Partner. In diesem Fall zeigen in der Regel die Männchen an, und die Weibchen selektieren.
  2. Territoriale Verteidigung. Männchen können anderen Männchen signalisieren, dass ihnen ein Gebiet "gehört".
  3. Kämpfend. Wenn Männer Waffen tragen, dürfen sie diese benutzen, um um Partner zu kämpfen. Waffen und Größe sind multifunktional: Sie werden zur Verteidigung gegen Raubtiere sowie gegen andere Männchen ihrer Art eingesetzt.

Einige Tiere zeigen diese Unterschiede nur während der Paarungszeit. Rehe verlieren ihr Geweih und Pfauen ihren Schwanz außerhalb der Saison. Dadurch wird der Hauptnachteil des Sexualdimorphismus minimiert, nämlich, dass das Männchen von Raubtieren viel leichter gesehen werden kann.