Der Name "Gullah" stammt möglicherweise aus Angola, woher wahrscheinlich die Vorfahren einiger Gullah-Völker stammten. Sie schufen eine neue Kultur aus den zahlreichen afrikanischen Völkern, die nach Charleston und South Carolina gebracht wurden. Andere Gelehrte glauben, dass sie vom Namen anderer ethnischer Gruppen in Afrika abstammen.
Ursprung der Gullah-Kultur
Entlang der Westküste Afrikas hatten die Menschen 3.000 Jahre lang afrikanischen Reis angebaut. Als die britischen kolonialen Pflanzer entdeckten, dass Reis im amerikanischen Süden wachsen würde, wollten sie versklavte Afrikaner aus dieser Region. Afrikaner wurden aus der westlichen Region Afrikas (im heutigen Sierra Leone) als Sklaven genommen, nach Amerika transportiert und in Charlestowne, South Carolina, gehandelt. Diese afrikanischen Bauern brachten ihre Fähigkeiten für Landwirtschaft und Bewässerung mit.
Dem britischen Historiker P.E.H. Hair zufolge hatte die Gullah-Kultur Elemente vieler verschiedener afrikanischer Kulturen. Das Gullah-Volk konnte viel von seiner afrikanischen Kultur bewahren, weil das Klima und die Geographie dieser Region Afrika ähnlich waren und weil Sklaven in großen Gruppen lebten und wenig Interaktion mit Weißen hatten.
Die Sklaven brachten auch die Krankheiten Malaria und Gelbfieber mit. Diese Krankheiten breiteten sich aufgrund des subtropischen Klimas auf englische und europäische Siedler aus und wurden in der Region endemisch. Die Afrikaner hatten mehr Immunität gegen diese Krankheiten. Viele weiße Pflanzer verließen das Gebiet während der Jahreszeiten, in denen die Krankheiten häufiger auftraten. Die europäischen oder afrikanischen "Reisfahrer" oder Aufseher waren für die Plantagen verantwortlich.
Bürgerkriegszeit
Im US-Bürgerkrieg hatten die weißen Pflanzer auf den Sea Islands Angst vor einer Invasion der US-Marine-Streitkräfte. Sie verließen ihre Plantagen und gingen auf das Festland. Als die Unionstruppen 1861 auf den Sea Islands ankamen, wollte das Volk der Gullahs Freiheit. Viele Gullahs dienten in der Unionsarmee. Die Sea Islands waren der erste Ort im Süden, an dem Sklaven befreit wurden. Lange vor Ende des Krieges kamen unitarische Missionare, um Schulen für die neu befreiten Sklaven zu gründen.
Nach dem Ende des Bürgerkriegs wurde die Gullah stärker von der Außenwelt isoliert. Dies geschah, weil die Reisbauern auf dem Festland ihre Farmen verließen und aus der Gegend wegzogen. Die Gullahs praktizierten bis ins 20. Jahrhundert hinein ihre traditionelle Kultur mit wenig Einfluss von der Außenwelt.
Jüngste Geschichte
Im Jahr 2006 verabschiedete der US-Kongress den "Gullah/Geechee Cultural Heritage Corridor Act". Mit diesem Gesetz werden über einen Zeitraum von 10 Jahren 10 Millionen Dollar für die Erhaltung der historischen Stätten von Gullah bereitgestellt. Der Heritage Corridor wird sich vom südlichen North Carolina bis in den Norden Floridas erstrecken.
Kulturelles Überleben
Das Volk der Gullahs hat immer noch seine traditionelle Kultur. Ihre Traditionen haben auf dem Festland des Tieflandes und auf den Sea Islands, aber auch in städtischen Gebieten wie Charleston und Savannah in Georgien überlebt. Auch das weit weggezogene Volk der Gullahs hat seine Traditionen bewahrt. Im Sommer schicken sie ihre Kinder in der Regel in ländliche Gemeinden in South Carolina und Georgia zurück, wo sie bei ihren Großeltern, Onkeln und Tanten leben.
