Huayangosaurus

Wie andere Stegosaurier war der Huayangosaurus ein vierfüßiger Pflanzenfresser mit einem kleinen Schädel und einem Stachelschwanz. Wie sein berühmterer Verwandter, der Stegosaurus, trug der Huayangosaurus die charakteristische doppelte Plattenreihe, die alle Stegosaurier kennzeichnet. Diese Platten erhoben sich vertikal entlang seines gewölbten Rückens. Beim Huayangosaurus waren die Platten stachelähnlicher als beim Stegosaurus. Wie der Stegosaurus trug er jedoch zwei Paare langer Stacheln, die sich nahe dem Ende seines Schwanzes horizontal erstreckten.

Der Huayangosaurus war mit einer Länge von nur 4,5 Metern einer der kleinsten bekannten Stegosaurier.

Huayangosaurusreste von zwölf Einzeltieren wurden im Dashanpu-Steinbruch bei Zigong in Sichuan geborgen. Die Typusart ist H. taibaii.

Da er der basalste Stegosaurier ist, wird er innerhalb seiner eigenen Familie Huayangosauridae eingeordnet. Er unterscheidet sich auch morphologisch von späteren (Stegosaurier-)Formen. Sein Schädel war breiter und hatte prämaxilläre Zähne in der Vorderseite des Mundes. Alle späteren Stegosaurier verloren diese Zähne.

Wie viele andere Stegosaurier hatte er Platten auf dem ganzen Rücken und Stacheln am Schwanz. Zwei große Stacheln befanden sich über seinen Hüften und wurden möglicherweise zur Abschreckung eines Angriffs von oben verwendet (wenn man bedenkt, dass er im Vergleich zu späteren Stegosauriern eine ziemlich geringe Höhe hatte). Seine Platten waren kleiner als die des Stegosaurus, mit viel weniger Oberfläche. Daher wären sie viel weniger wirksame Wärmeregulatoren gewesen, eine der postulierten Funktionen von Platten.

Montierte Skelette des Huayangosaurus sind im Zigong-Dinosauriermuseum in Zigong und im Städtischen Museum von Chongqing in der Provinz Sichuan in China ausgestellt.