Isla de la Juventud

Über die präkolumbianische Geschichte der Insel ist wenig bekannt, obwohl ein Höhlenkomplex in der Nähe des Strandes Punta del Este 235 alte Zeichnungen der einheimischen Bevölkerung bewahrt. Die Insel wurde den Europäern erstmals während der dritten Reise von Christoph Kolumbus in die Neue Welt im Jahr 1494 bekannt. Kolumbus nannte die Insel La Evangelista und beanspruchte sie für Spanien; auch Isla de Cotorras ("Insel der Papageien") und Isla de Tesoros ("Schatzinsel") sollte die Insel an verschiedenen Punkten ihrer Geschichte bekannt werden.

Die Piratentätigkeit in und um das Gebiet hinterließ ihre Spuren in der englischen Literatur. Sowohl Treasure Island von Robert Louis Stevenson als auch Peter Pan von James Matthew Barrie wurzeln zum Teil in Berichten über die Insel und ihre Ureinwohner und Piratenbewohner, sowie in langen Einbäumen (die häufig von Piraten und Ureinwohnern benutzt wurden) und dem großen amerikanischen Krokodil (Crocodylus acutus) auf der Insel.

Nach dem Sieg der Vereinigten Staaten im spanisch-amerikanischen Krieg ließ Spanien gemäß den Bestimmungen des Pariser Vertrags von 1898 alle Ansprüche auf Kuba fallen. Die Isla de la Juventud wurde im Platt-Amendment, das die Grenzen Kubas definierte, nicht erwähnt, und dies führte zu konkurrierenden Ansprüchen der Vereinigten Staaten und des nun unabhängigen Kubas auf die Insel. Im Jahr 1907 entschied der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten, dass die Insel nicht zu den Vereinigten Staaten gehört. 1925 wurde zwischen den USA und Kuba ein Vertrag unterzeichnet, in dem der kubanische Besitz anerkannt wurde.

Ein Großteil der Insel ist mit Kiefernwäldern bedeckt. Diese sind die Quelle der großen Holzwirtschaft der Insel. Die nördliche Region der Insel hat niedrige Bergrücken, aus denen Marmor abgebaut wird. Die südliche Region ist eine Hochebene. Landwirtschaft und Fischerei sind die wichtigsten Industriezweige der Insel, wobei Zitrusfrüchte und Gemüse angebaut werden. Ein schwarzer Sandstrand ist durch vulkanische Aktivität entstanden.

Die Insel hat ein mildes Klima, ist aber für häufige Wirbelstürme bekannt. Sie ist ein beliebtes Reiseziel mit vielen Stränden und Ferienorten, darunter der Bibijagua-Strand. Bis die kubanische Regierung Anfang der 1960er Jahre sämtliches ausländisches Eigentum enteignete, befand sich ein Großteil des Landes im Besitz von Amerikanern.

Der Haupttransport auf die Insel erfolgt per Schiff oder Flugzeug. Tragflächenboote (Kometen) und motorisierte Katamarane werden die Reise in zwei bis drei Stunden zurücklegen. Eine viel langsamere und größere Frachtfähre benötigt etwa sechs Stunden für die Überfahrt, ist aber billiger. Die Provinz hat nur eine Gemeinde, die auch Isla de la Juventud heißt.

Von 1953 bis 1955 wurde der kubanische Führer FidelCastro vom Regime von Fulgencio Batista im Presidio Modelo auf der Isla de la Juventud inhaftiert, nachdem er im Juli 1953 den fehlgeschlagenen Angriff auf die Moncada-Kaserne in der Provinz Oriente angeführt hatte. Später benutzte Castro dieselbe Einrichtung, um Konterrevolutionäre und Dissidenten einzusperren, wie Huber Matos (einst Kommandant der Rebellentruppen, die die kubanische Revolution unterstützten, aber später in Konflikt mit der kubanischen Regierung gerieten), der behauptet, dort gefoltert worden zu sein [1], und Armando F. Valladares.

Das Presidio Modelo ist nun geschlossen und in ein Museum umgewandelt worden. Es wird durch modernere Gefängnisse ersetzt. Dazu gehören (MAS = Hochsicherheitsgefängnis; COR = Justizvollzugsanstalt):

• Gefängnis El Guayabo (MAS)
• Zentrum für die Umerziehung von Minderjährigen (COR)
• Strafvollzugsanstalt Los Colonos (COR)
• Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (COR)
• Gefängnis la 60 (Kolumbien) (COR)