Mary Ann Lee – Pionierin des amerikanischen Balletts (1823–1899)

Mary Ann Lee (1823–1899) – Pionierin des amerikanischen Balletts: Biografie, Karriere, erste US‑Aufführung von Giselle, Tourneen, Lehrtätigkeit und Vermächtnis.

Mary Ann Lee (1823–1899) war eine der ersten professionellen Ballerinen Amerikas und zählt zu den Pionierinnen des amerikanischen Balletts. Sie wurde in Philadelphia, Pennsylvania, als Tochter theatralischer Eltern geboren. Früh erhielt sie Unterricht bei Paul Hazard von der Pariser Opéra, was ihr eine solide Basis in der europäischen klassisch-romantischen Technik gab. Ihr Ballettdebüt als Fatima gab sie 1837 in Die Jungfrau von Kaschmir am Chestnut Street Theatre in Philadelphia. In derselben Produktion debütierte auch die junge Augusta Maywood; Abend für Abend wurden die beiden Mädchen mit Applaus und Blumensträußen überschüttet, und ihre Auftritte trugen dazu bei, das Ballett einem breiteren amerikanischen Publikum nahezubringen.

Ausbildung und frühe Karriere

Lee setzte ihre Ausbildung in New York City bei James Sylvain fort und gab ihr New Yorker Debüt im Juni 1839 am Bowery Theatre. Neben dem Tanz wirkte sie auch in Melodramen und anderen Bühnenwerken mit, wie es für Künstlerinnen jener Zeit üblich war, die oft in mehreren Genres auftreten mussten, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Durch ausgedehnte Tourneen in den Vereinigten Staaten gewann sie Erfahrung vor unterschiedlichsten Publika und verhalf dem Ballett zu größerer Bekanntheit außerhalb der Ostküstenmetropolen.

Studium in Europa und Einführung bedeutender Choreografien

Auf einer Studienreise ging Lee nach Europa und arbeitete dort unter anderem mit dem renommierten Ballettmeister Jean Coralli in Paris. Die Begegnung mit der Pariser Ballettpraxis und die Nähe zur europäischen Choreografietradition ermöglichten ihr, Regieanweisungen und Stilmittel nach Amerika zurückzubringen. So führte sie 1846 in Boston die erste amerikanische Aufführung von Giselle auf – ein Meilenstein, denn Giselle gehört zum Kernrepertoire der Romantik und stellte hohe Anforderungen an Technik, Ausdruck und dramatisches Können.

Tourneen, Partnerschaften und Rückzug

Lee tanzte und tourte oft mit George Washington Smith, einem der ersten bedeutenden männlichen Tänzer der amerikanischen Bühne, was gemeinsame Auftritte und Paarchoreografien des Repertoires förderte. Im Jahr 1847 trat sie jedoch im Alter von 24 Jahren aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand. Sie heiratete William Vanhook, einen Kaufmann aus Philadelphia; das Paar bekam drei Kinder. Obwohl sie sich offiziell zurückzog, kehrte sie mehrmals für Gastauftritte auf die Bühne zurück und widmete sich später der Tanzpädagogik, womit sie ihre Erfahrung an jüngere Tänzerinnen und Tänzer weitergab.

Wirkung und Nachruhm

Kritiker und Ballettliebhaber lobten Lee gleichermaßen einhellig für ihre Technik, ihren Ausdruck und ihre Bühnenpräsenz. Als eine der ersten amerikanischen Tänzerinnen, die europäische Meisterwerke wie Giselle in den Vereinigten Staaten zur Aufführung brachte, trug sie wesentlich zur Professionalisierung und Internationalisierung des amerikanischen Balletts bei. Hätte sie ihre Karriere fortgesetzt, anstatt sich zur Ruhe zu setzen, wäre sie wahrscheinlich ein Star von internationalem Renommee geworden. Ihr Einfluss zeigt sich weniger in großen Monumenten als in der Weitergabe von Stil und Repertoire an nachfolgende Generationen und in der Legitimation des Balletts als ernstzunehmende Bühnenkunst in den USA.

Mary Ann Lee starb 1899 in Philadelphia und ist auf dem Laurel-Hill-Friedhof begraben. Ihr Leben und Wirken bleiben ein frühes Kapitel in der Geschichte des amerikanischen Tanzes.

Fragen und Antworten

F: Wann wurde Mary Ann Lee geboren?

F: Wo hat sie Ballettunterricht genommen?

F: Was war ihre erste Ballettaufführung?

F: Mit wem hat sie debütiert?

F: Wo hat sie nach ihrem Debüt studiert?

F: Was brachte sie aus Paris mit, als sie in die Vereinigten Staaten zurückkehrte?

F: Wie viele Kinder hatte sie?

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