Mary Wollstonecraft (27. April 1759 - 10. September 1797) war eine britische Schriftstellerin. Sie wurde in London als Tochter eines reichen Bauern geboren, der sein Vermögen erbte. Ihr Vater war bekannt, weil er ihr, ihren vier Geschwistern und ihrer Mutter gegenüber manchmal gewalttätig war, wenn seine Farmen scheiterten. Mary Wollstonecraft war das zweitälteste Kind ihrer Familie. Sie war das älteste weibliche Kind. Im Alter von neunzehn Jahren verließ sie ihr Zuhause, um zu arbeiten und unabhängig zu werden.
Als sie in der englischen Stadt Bath, Somerset, arbeitete, entwickelte sie eine Abneigung gegen die Oberschicht und ihr gesellschaftliches Leben. Im Jahr 1784 erlebte sie den Beinahe-Tod ihrer Schwester Eliza, die ebenfalls Opfer von Misshandlungen durch ihren Ehemann wurde. Sie floh mit ihrer Schwester nach London, um ihr Leben zu retten. Bald darauf starb ihre gute Freundin Fanny Blood an Komplikationen bei der Geburt. Wollstonecraft litt daraufhin unter Depressionen und da sie in finanziellen Schwierigkeiten steckte, begann sie, ihr erstes Buch Thoughts on the Educators of Daughters then Mary zu schreiben: Eine Fiktion.
Wollstonecraft war nicht nur Schriftstellerin, sie war auch eine frühe feministische und soziale Kämpferin. Sie schrieb ein Kinderbuch sowie ihre beiden berühmtesten Bücher A Vindication of the Rights of Man (1790), eine Antwort auf die Französische Revolution, und A Vindication of the Rights of Woman (1792), in denen sie dafür eintrat, dass Frauen die gleichen Rechte und die gleiche Bildung wie Männer haben sollten. Sie forderte gleiche Bildung für Jungen und Mädchen, da sie der Meinung war, dass Bildung die notwendigen Instrumente liefert, um im öffentlichen und wirtschaftlichen Leben mit den Männern zu konkurrieren.
Sie folgte Schriftstellern wie Catherine Macaulay, die 1790 Briefe über Bildung schrieb, Thomas Paine und John Locke. Eines ihrer bekanntesten Bücher war "An Historical and Moral View of the Origin and Progress of the French Revolution" (1794). Sie schrieb auch "Das Unrecht der Frauen", einen Roman, der von den Grenzen und der Illusion von Ehe und Kindererziehung als dem einzigen Glück für Frauen erzählt. Sie war revolutionär in ihrem Plädoyer für Bildung und die Notwendigkeit von Autonomie für Frauen.
Wollstonecraft reiste 1792 nach Paris, um Notizen über die Revolution zu machen. Während ihres Aufenthalts in Paris verliebte sie sich in den Amerikaner Gilbert Imlay, dem sie später nach London folgte. Als ihre Beziehung endete, versuchte sie, Selbstmord zu begehen, wurde aber vor der Themse gerettet. Sie schrieb ein Buch mit dem Titel "Letter Written during a Short Residence in Sweden, Norway, and Denmark" (1796) aus einer Reihe von Briefen, die sie an Imlay schrieb, um ihre 1794 geborene Tochter Fanny Imlay zu unterstützen. Im selben Jahr traf Wollstonecraft einen alten Bekannten und Philosophen namens William Godwin, den sie später heiratete. Sie gebaren am 30. August 1797 eine Tochter, die sie Mary Wollstoncraft Godwin nannten, die später die Frau von Percy Shelley wurde. Aus Mary Wollstoncraft Godwin wurde Mary Shelley, die Autorin von Frankenstein. Ironischerweise starb ihre Mutter Mary Wollstonecraft nach ihrer Geburt in London an Sepsis und erlitt ein ähnliches Schicksal wie ihre beste Freundin Fanny Blood, deren Tod ihren Kampf für Frauenrechte und ihr erstes Buch inspirierte. Wollstonecraft starb an Komplikationen nach den Wehen aufgrund eines Blutgerinnsels. Ihr Ehemann William Godwin veröffentlichte 1798 zum Gedenken an sie Memoiren des Autors von "A vindication of the Rights of Women".
