Definition und Lage

Die Midlands bezeichnen in Großbritannien allgemein die zentrale, nord-südlich ausgedehnte Region Englands und sind historisch und kulturell von Bedeutung. In vielen Ländern wird für die Mitte eine horizontale Bedeutung (Ost–West) verwendet; in Großbritannien und Irland bezieht sich der Begriff hingegen meist auf die vertikale Mitte des Landes. Im Vereinigten Königreich existieren neben den englischen Midlands auch Mittellandgebiete in Schottland; in Wales spricht man von Mid Wales, nicht von den „Welsh Midlands“.

Historischer Hintergrund

Die englischen Midlands entsprechen in etwa dem Gebiet des frühmittelalterlichen Königreichs Mercia. Dieses historische Erbe prägt die Identität der Region bis heute, sowohl in Ortsnamen als auch in kulturellen Traditionen.

Traditionelle Grafschaften

Geografisch liegen die Midlands zwischen Südengland, Nordengland, East Anglia und Wales. Zu den traditionellen Grafschaften, die meist zu den Midlands gezählt werden, gehören unter anderem:

Bei der Volkszählung 2001 wurden auch Norfolk, Suffolk und Cambridgeshire zeitweise unter den Midlands aufgeführt, diese Grafschaften werden jedoch üblicherweise zu East Anglia gezählt.

Verwaltungseinheiten heute

Administrativ bestehen die Midlands aus zwei der neun Verwaltungsregionen Englands: den West Midlands und den East Midlands. Diese beiden Regionen decken die historischen Midlands nicht ganz vollständig ab; durch Verwaltungsreformen haben sich Grenzen und Zuordnungen verändert:

  1. Ein Teil von Northern Lincolnshire liegt jetzt in Yorkshire and the Humber;
  2. Peterborough wurde aus Northamptonshire entfernt und in Cambridgeshire im Osten Englands eingegliedert;
  3. Gloucestershire und Oxfordshire liegen nun im Südwesten bzw. Südosten;
  4. Bedfordshire gehört heute administrativ zum Osten Englands.

Dadurch existiert eine Unterscheidung zwischen traditionellen Grafschaften (historic counties) und den modernen Regierungsregionen (administrative regions / NUTS), die für Statistik und Planung verwendet werden.

Strittige und randständige Gebiete

Der Status einiger Grafschaften als „Midland“ ist umstritten. So wird die Zugehörigkeit von Cheshire oft diskutiert: Südcheshire hat enge Verbindungen zu North Staffordshire (klar Midlands), während Nordcheshire stärker zu Merseyside und Manchester (Nordengland) orientiert ist. Offiziell ist Cheshire Teil der Region Nordwest.

Auch Gloucestershire, Oxfordshire, Bedfordshire und Buckinghamshire werden in verschiedenen Zusammenhängen unterschiedlich eingeordnet – mal zu den Midlands, mal zu Süd- oder Ostengland.

Wichtige Städte und Ballungsräume

Der größte Ballungsraum der Midlands ist das West-Midlands-Konzentrationsgebiet mit Städten wie Birmingham und Wolverhampton. Dieses Gebiet wird ungefähr vom Metropolitan County West Midlands (inkl. Coventry) abgedeckt; daher spricht man sowohl von der Region West Midlands als auch vom kleineren Metropolitan County.

Im East Midlands ist besonders das Dreieck aus Leicester, Nottingham und Derby dicht besiedelt und wirtschaftlich bedeutend. Weitere wichtige Städte sind etwa Stoke-on-Trent (Staffordshire) sowie zahlreiche kleinere Marktstädte und Industriestandorte.

South Midlands

Für die South Midlands existieren eigenständige Entwicklungsstrukturen. Zu diesem Gebiet zählen oft Northamptonshire und Bedfordshire sowie der nördliche Teil von Buckinghamshire. In anderen Kontexten werden Buckinghamshire und Bedfordshire jedoch nicht den Midlands zugerechnet und stattdessen dem Südosten bzw. Osten Englands zugeordnet.

Wirtschaft, Verkehr und Infrastruktur

Die Midlands sind ein wirtschaftlich heterogenes Gebiet: Das West Midlands ist traditionell stark industriell geprägt (Automobilindustrie, Maschinenbau), während im Osten Landwirtschaft, Logistik und Dienstleistung eine größere Rolle spielen. Bedeutende Verkehrsachsen durch die Midlands sind u. a. die Autobahnen M1 (Nord–Süd entlang der East Midlands), M6 (Westküste), sowie wichtige Eisenbahnstrecken wie die West Coast Main Line. Das dichte Straßen- und Schienennetz macht die Midlands zu einem zentralen Knotenpunkt für Güter- und Personenverkehr in England.

Zusammenfassung

Die Midlands sind sowohl ein historisch geprägtes als auch administrativ vielschichtiges Gebiet in der Mitte Englands. Zwischen traditionellen Grafschaftsgrenzen und modernen Verwaltungsregionen bestehen Überlappungen und Uneindeutigkeiten; dennoch ist die Region durch große Ballungsräume, eine präsente Industriegeschichte und zentrale Verkehrsverbindungen klar als Mittelfeld Englands erkennbar.