Mercia

Frühgeschichte

Archäologische Funde zeigen, dass die ersten anglischen Siedlungen im Trienter Flusstal lagen. Das ursprüngliche Königreich Mercia besaß eine Vielzahl verschiedener Arten von Land. Das meiste davon wäre nicht die erste Wahl für jeden gewesen, der sich dort ansiedeln wollte. Nicht, wenn anderswo besseres Land zur Verfügung gestanden hätte. Der Name "Mercia" kommt von dem Stammesnamen Mierce, der "Grenzvolk" bedeutet. Es war wahrscheinlich ein Name, der bereits in den englischen Mittelländern bekannt war und von den Angeln, die sich dort niederließen, übernommen wurde. Die Angles stammten laut Bede aus Angulus in Norddeutschland. Sie waren vom gleichen Stamm wie die Ostanglianer und die Nordumbrier. Der Einfall der Germanen in England ging relativ schnell vonstatten. Nach c.  650 war England eine große Ansammlung kleiner Königreiche, die jeweils einen Kriegsherrn oder kleinlichen König hatten. Innerhalb von 200 Jahren nach ihrer Ankunft in England, im späten siebten Jahrhundert, entstand die Heptarchie: die sieben Königreiche des angelsächsischen England. Mercia war von der Mitte des siebten bis zum Beginn des neunten Jahrhunderts die dominierende Macht unter den Angelsachsen. Mehrere Mercianer Adelsfrauen spielten eine wichtige Rolle in mercianischen Angelegenheiten. Dies steht im Gegensatz zu Wessex, wo Frauen selten eine aktive Rolle in der Regierung spielten. Während des siebten und achten Jahrhunderts kämpfte Mercia hauptsächlich mit Northumbria. Im neunten Jahrhundert war Wessex die dominierende Macht in der Region. König Egbert von Wessex (802-839) war der Oberherr und übertrug diese Position zum ersten Mal an seine Erben. Von diesem Zeitpunkt an bis zum Ende ihrer Existenz als Königreich war Mercia ein Vasallenreich von Wessex. Im letzten Viertel des neunten Jahrhunderts verlor Mercia einen Großteil seines Territoriums im Mittelland an dänische Siedler.

Das Christentum wurde in den 650er Jahren in Mercia eingeführt. Die ersten Mönche waren Iren, gefolgt von Nordumbürgern. Im Jahr 653 wurde ein einziges Bistum errichtet, dem eine Reihe von irisch ausgebildeten Bischöfen folgte. Im Jahr 674 wurde eine zweite Diözese für den Osten Mercias gegründet.

Bedeutende Könige

Penda (ca.  626-655) war ein heidnischer König von Mercia. Er war in der Lage, eine Konföderation aus einer Reihe kleinerer Königreiche zusammenzustellen und schuf daraus Mercia. In den 630er Jahren war er jedoch nicht in der Lage, mit den größeren angelsächsischen Königreichen, die um ihn herum lagen, zu konkurrieren. Northumberland drohte, sich auf das Gebiet von Mercia auszudehnen. Penda fand es günstig, sich mit Gwynedd, dem dominierenden britischen Königreich im Westen, zu verbünden. Es war eine ungewöhnliche Zusammenarbeit zwischen Christen und Heiden, aber es funktionierte. Gemeinsam besiegten sie den nordumbischen König Edwin, der in der Schlacht von Hatfield Chase gefallen war.

Athelred I. (675-716) war der dritte von Pendas Söhnen, der König von Mercia wurde. Er verwüstete Kent, um sie daran zu hindern, aus seiner Herrschaft auszubrechen. Im Jahr 679 befand er sich im Krieg mit Northumbria. Laut Bede vermittelte Theodore Erzbischof von Canterbury zwischen den beiden Königen, um den Frieden wiederherzustellen. Er heiratete Ostryth, die Tochter des Königs von Bernicia. Er war ein christlicher König, der mehrere Kirchen und Klöster gründete. Er trat 704 als König zurück und übergab die Krone an seinen Neffen Cenred. Er war Abt des Klosters von Bardsey und scheint um 716 gestorben zu sein.

Offa (757-796), war der erste der angelsächsischen Könige, der mit Recht "König der Engländer" genannt werden könnte. Er war der Sohn von Thingfrith, dem Bruder Penda's. Er war der erste der angelsächsischen Könige, der mit Recht "König der Engländer" genannt werden kann. Er kämpfte darum, die Kontrolle über Mercia zu erlangen, das kurz nach einem Bürgerkrieg an die Macht gekommen war. Aber er erwies sich als skrupellos, kühn und kreativ, als er Kent, Sussex und Essex unter seine Kontrolle brachte. Offa unterhielt diplomatische Beziehungen zu Karl dem Großen. Er war einer der wenigen angelsächsischen Monarchen, die mit kontinentalen Machthabern zu tun hatten. Briefe und Geschenke wurden ausgetauscht. Doch als Offa die Heirat seines Sohnes mit einer der Töchter Karls des Großen anstrebte, wurden die Beziehungen schnell abgebrochen. Die fränkischen Häfen waren für britische Schiffe gesperrt. Offa, sehr in kirchliche Angelegenheiten involviert, führte 786-7 persönlich den Vorsitz in Kirchenräten. Im Jahr 787 überzeugte er den Papst, die Position des Erzbischofs von Lichfield in Mercia zu schaffen. Er wollte einen eigenen Erzbischof, der ihm näher stand als der Erzbischof von Canterbury. Er reorganisierte die Verteidigung seines Königreichs. Eine dieser Verteidigungsanlagen, Offa's Dyke, war ein massiver Erdwall zwischen Mercia und den walisischen Königreichen im Westen. Offa starb 796. Sein Sohn, Ecgfrith, dauerte nur 141 Tage als König. Mercia war nie wieder so mächtig wie während der Herrschaft Offas.

Wikinger-Invasionen

Ein neuer Mercian-König, Raedwulf, wurde 844 von Wikingerangreifern getötet. Im Jahr 855 wurden Wikingerbands in Mercia bei Wrekin aufgezeichnet. Doch im Jahr 865 änderte sich die Aktivität der skandinavischen Invasoren erheblich. Es handelte sich um eine viel größere militärische Streitmacht, als man zuvor gesehen hatte. Die Ankunft der Großen Heidenarmee in East Anglia. Eine Zeitlang interessierten sich die Dänen (Wikinger) mehr für Northumbria. Sie erlangten die Kontrolle über York und zogen nach Süden nach Mercia, wo sie den Winter über in Nottingham lagerten. Im Frühjahr 868 kam eine kombinierte mercianische und westsächsische Armee gegen die Wikinger, aber es kam zu keiner Schlacht. Der Mercianerkönig Burghred schloss einen Friedensvertrag mit den Eindringlingen, die dann nach Norden nach York zogen. Im Jahr 873 wurde Burghred von den Wikingern aus Mercia vertrieben, die dann ihre eigene Wahl des Königs, Ceowulf, festlegten. Im Jahr 874 spaltete sich die heidnische Armee mit Halfdan, einem der Führer, der seine Bande nach Norden führte. Im Jahr 878 wurden die Wikinger in Mercia von König Alfred von Wessex angegriffen und besiegt. Sie konvertierten zum Christentum und ließen sich auf dem Land in East Anglia nieder.

Niedergang als Königreich

Das neunte Jahrhundert sah den Niedergang von Mercia als Königreich. In den Jahren 873-74 wurde Mercia von den Heiden erobert. In den 880er Jahren schloss Wessex ein Heiratsbündnis mit Mercia. Alfreds Tochter, Ethelflaeda, heiratete Ethelstan (II) von Mercia. Als Ethelstan 912 starb, ernannte Eduard der Ältere Ethelflaeda (seine Schwester) zur "Herrin der Mercianer". Als Ethelflaeda 918 starb, dachten sich die Mercian-Adeligen nun frei von der Herrschaft der Wessex. Edward schaltete sich ein und ernannte Ethelflaedas Tochter Aelfwynn zu seiner Vertreterin in Mercia. Aber im Jahre 919 brachte Edward sie nach Wessex zurück. Danach wurde Mercia nur noch eine weitere Grafschaft unter seiner Herrschaft betrachtet. Es folgte eine Reihe von Ealdormen (ähnlich wie ein Graf in Europa). Unter Canute im Jahre 1017 wurde Mercia eine der vier Divisionen Englands.