Morganucodon
Morganucodon ist eine frühe säugetierähnliche Gattung. p79 Sie lebte während der jüngsten Obertrias oder des frühesten Jura. p299
Im Gegensatz zu vielen anderen frühen Säugetieren ist Morganucodon aus reichlich und gut erhaltenem Material bekannt. Das meiste davon stammt von Glamorgan in Wales (Morganucodon watsoni).
Laut Kemp ist es unmöglich zu sagen, ob es sich bei den Felsrissen (Rissen), in denen die Überreste gefunden wurden, um die jüngste Trias oder die früheste Jurazeit handelt. p142
Morganucodon erschien erstmals vor etwa 205 Millionen Jahren. "Es war ein kleines Tier mit einem Schädel von 2-3 cm Länge und einer Körperlänge von etwa 10 cm [4 Zoll]. Im allgemeinen Aussehen hätte es wie eine Spitzmaus oder Maus ausgesehen". p143
Restaurierung von M. Watsoni
Verteilung
Fossilien wurden auch in der Provinz Yunnan in China (Morganucodon oehleri), in verschiedenen Teilen Europas und Nordamerikas gefunden, und einige zumindest eng verwandte Tiere (Megazostrodon) sind aus exquisiten Fossilien aus Südafrika bekannt. p21/33, 174
Physiologie
Von ihrer Größe und ihren Zähnen her könnten sie Insektenfresser gewesen sein. p300 Die geringe Größe lässt auf eine Art Temperaturregulierung schließen, was wiederum auf eine Isolierung in Form von Fell schließen lässt. Die nächtliche Aktivität bei einem Tier dieser Größe erfordert praktisch eine erhöhte innere Wärmeproduktion. p124
Die Hirngröße ist ein weiterer Faktor. Es ist sicher, dass frühe Säugetiere im Verhältnis zu ihrer Größe vergrößerte Gehirne hatten. Rekonstruktionen der Hirngrösse haben dies gezeigt. Offenbar lag die Hirngrösse bei den mesozoischen Säugetieren im unteren Bereich der Hirngrösse bei lebenden Säugetieren. Dies ist insgesamt eine Zunahme um das Vier- oder Mehrfache des Volumens der basalen Amnionhirne. Sehr wahrscheinlich war dies mit der Entwicklung des Neokortex verbunden, "eines der auffälligsten aller Säugetiermerkmale". p120
Ist es ein Säugetier?
Es gab eine lange Kontroverse darüber, ob es als Säugetier klassifiziert werden sollte oder nicht. Einige ziehen es vor, es in eine breitere Kategorie namens Mammaliaformes einzuordnen.
Morganucodon wird als sehr basal (= primitiv) angesehen. Sein Unterkiefer weist einige der Knochen seiner synapsidischen Vorfahren in sehr reduzierter Form auf. Säugetiere haben einen Kieferknochen, der ausschließlich aus dem Dentalknochen besteht.
Das primitive Kiefergelenk zwischen den Gelenk- und Quadratknochen findet sich bei Morganucodon noch immer. p107/112 Bei modernen Säugetieren sind diese Knochen ins Mittelohr gewandert und werden als Hammer und Amboss Teil der Gehörknöchelchen, Morganucodon ist ungewöhnlich, weil es neben dem primitiven Scharnier noch das abgeleitete Säugetier-Scharnier und damit ein Doppelkiefergelenk besitzt.
Sein Zahnersatz und sein determiniertes Wachstum sind Merkmale von Säugetieren. p324/346 Frühere Synapsidien ersetzen ihre Zähne ein Leben lang, wie es auch Sauropside tun. Dies wird als "Polyphyodontie" bezeichnet, während Säugetiere bei der "Diphyodontie" nur zwei Zahnreihen wachsen.
Morganucodontidae und andere Übergangsformen hatten beide Arten von Kiefergelenken: dentär-quamosal (vorne) und artikulär-quadratisch (hinten).
