Säugetiere

Evolution der frühen Säugetiere

Fossilien mesozoischer Ur-Säugetiere waren sehr rar. Im Jahr 1979 gab es nur 116, aber das hat sich in letzter Zeit geändert. Im Jahr 2007 waren es etwa 310, mit einer Qualitätssteigerung, so dass es "mindestens 18 mesozoische Säugetiere [mit] fast vollständigen Skeletten" gibt.

Ökologische Nischen im Mesozoikum

An dem Stereotyp der "kleinen, nachtaktiven Insektenfresser" ist immer noch etwas Wahres dran, aber jüngste Funde zeigen, dass die Ursäugetiere allmählich eine Vielfalt von Lebensstilen entwickelten. Zum Beispiel

• Castorocauda, ein Mitglied von Docodonta, lebte im Mittleren Jura vor etwa 164 Millionen Jahren (mya). Er war etwa 42,5 cm (16,7 in) lang, wog 500-800 g (18-28 oz), hatte Gliedmaßen, die zum Schwimmen und Graben geeignet waren, und Zähne, die zum Fischessen geeignet waren. Ein anderer Dokodont, Haldanodon, hatte ebenfalls semi-aquatische Gewohnheiten. Aquatische Tendenzen waren wahrscheinlich unter den Dokodonten weit verbreitet, da sie in Feuchtgebieten lebten.
• Multituberkulenten sind Allotherien, die über 125 mya überlebt haben (vom mittleren Jura, ca. 160 mya, bis zum späten Eozän, ca. 35 mya) und oft als die "Nagetiere des Mesozoikums" bezeichnet werden. Sie haben möglicherweise winzige lebende Neugeborene zur Welt gebracht, anstatt Eier zu legen.

• Fruitafossor, aus dem Oberjura etwa 150 mya groß, hatte etwa die Größe eines Streifenhörnchens. Seine Zähne, Vordergliedmaßen und sein Rücken lassen vermuten, dass er das Nest sozialer Insekten aufgebrochen hat, um sie zu erbeuten (wahrscheinlich Termiten.
• Spinolestes hatte auch Anpassungen für das Graben, so dass es auch ameisenfresserähnliche Gewohnheiten gehabt haben könnte. Er ist bemerkenswert für Federkiele wie die der modernen Stachelmäuse.
• Volaticotherium ist von der Grenze zur Unterkreide etwa 125 mya. Es ist das früheste bekannte gleitende Säugetier und hatte eine gleitende Membran, die sich zwischen seinen Gliedern ausdehnte, ähnlich einem modernen Flughörnchen. Dies lässt darauf schließen, dass es hauptsächlich tagsüber aktiv war. Es ist nicht das einzige Beispiel für diese Art der Fortbewegung.
• Repenomamus, aus der frühen Kreidezeit 130 mya, war ein stämmiges, dachsähnliches Raubtier, das manchmal junge Dinosaurier erbeutete. Zwei Arten wurden erkannt, die größte über einen Meter lang.
• Ichthyokonodon ist von Mollariformen bekannt, die in Meeresablagerungen gefunden wurden. Diese Zähne sind scharfkantig und ähneln in ihrer Form denen von fischfressenden Säugetieren. Man geht davon aus, dass es sich um ein Meeressäugetier handelt, eines der wenigen aus dem Mesozoikum bekannten Beispiele.

Dies zeichnet ein Bild von Kleinsäugern, die bereits im Jura und in der frühen Kreidezeit recht erfolgreich und vielfältig waren.

Repenomamus erbeutet manchmal junge Dinosaurier

Taxonomie

In einigen Quellen tritt die Klasse Mammalia an die Stelle der Mammaliaformen und umfasst alle Mitglieder dieser Klasse.

• MAMMALIAFORMES
• Zweigstelle Allotheria
• Sinoconodonta
• Morganucodonta
• Morganucodon
• Megazostrodon
• Haramiyida
• Docodonta
• Symmetrodonta
• Säugetiere