Muskellunge

Derzeit gibt es drei anerkannte Unterarten von Muskellunge.

• Die Muskellunge der Großen Seen (Esox masquinongy masquinongy), die im Becken der Großen Seen beheimatet ist.
• Die Chautauqua (oder Ohio) Muskellunge (Esox masquinongy ohioinis) wurde im Chautauqua Lake und südlich von Ohio gefunden.
• Die nördliche Muskellunge (Esox masquinongy masquinongy) stammt aus Michigan, Wisconsin und Minnesota.

Es gibt auch eine Hybride namens Tigermuskellunge (oder Tigermuskie). Sie sind eine Kreuzung zwischen der Muskellunge und dem Nordhecht (Esox lucius). Sie sind kleiner als echte Muskie, können aber im ersten Jahr bis zu 1,5-mal schneller wachsen. Sie sind fast immer steril und können sich nicht fortpflanzen.

Echte Moschustiere haben einen hellen Körper, der silbern, hellgrün oder hellbraun sein kann. Sie haben normalerweise dunkle Streifen an den Seiten. Dies ist das Gegenteil des nördlichen Hechts, mit dem Moschusochsen manchmal verwechselt werden. Nordische Hechte haben dunkle Körper mit hellen Streifen an den Seiten. Auch Moschusochsen haben Schuppen nur auf der oberen Hälfte der Wange. Die beste Art, die beiden zu unterscheiden, sind die Poren unter dem Kiefer. Nordländer haben fünf oder weniger, Moschusochsen haben sechs oder mehr. Männchen sind immer kleiner als Weibchen.

Tigermuskies ähneln sowohl Muskies als auch Nordmuskies. Ihre "Tiger"-Streifen sind ausgeprägter als die des echten Moschus. Wenn beide Arten in denselben Gewässern leben, kommen Tigermoschuskies natürlich vor. Aber sie sind nie in großer Zahl vorhanden. Als Biologen erkannten, dass Tigermoschuskies ein Hybride sind, begannen sie, sie in Brütereien aufzuziehen. Es gibt keine Größenunterschiede zwischen männlichen und weiblichen Tigermuskis.

Der Moschustier ist ein sehr effizientes Raubtier. Er lauert in Küstennähe, oft in flachem Wasser. Er versteckt sich im Unkraut, in der Nähe oder unter Baumstämmen und Felsen. Im Sommer, wenn sich das Wasser erwärmt, zieht der Moschustier in die kühleren Gewässer in geringeren Tiefen. Sie bleiben jedoch in der Nähe von seichtem Wasser und nutzen Drop-offs als Deckung. Moschusochsen können Wasser bis zu 90 Grad F vertragen.

Moschustiere ernähren sich hauptsächlich von anderen Fischen wie Saugnäpfen und Barschen. Sie sind Futtersucher aus dem Hinterhalt, die fast alles fressen. Es ist bekannt, dass sie Löwen, Enten und kleine Säugetiere wie Bisamratten fressen.

Wenn die Wassertemperatur 60°F erreicht, ernähren sich die Moschustiere stark. Bei 80°F verlangsamt sich die Fütterung. Sie bevorzugen größere Fische gegenüber kleinen Fischen. Moschustiere schlagen schnell zu. Sie bringen ihre Beute oft in ein abgelegenes Gebiet, bevor sie sie fressen. Sie bleiben im gleichen Gebiet eines Sees, manchmal ihr ganzes Leben lang.

Der Moschus ist einer der größten Süßwasserfische Nordamerikas. Der größte in den Aufzeichnungen war 69 Pfund und 15 Unzen schwer. Durchschnittliche Moschusochsen sind in der Regel weniger als 40 Zentimeter lang und wiegen zwischen 7 und 15 Pfund. Moschusochsen können bis zu 30 Jahre alt werden.

Unmittelbar nach dem Abschmelzen des Eises auf den nördlichen Seen (Ice-out genannt) und einer Wassertemperatur zwischen 49° und 59°F beginnen die Moschustiere zu laichen. In Seen, in denen sowohl nördliche Hechte als auch Moschustiere leben, laichen die Moschustiere nach den nördlichen Seen. Ein Weibchen legt zwischen 60.000 und 100.000 Eier. In Seen, in denen sowohl Hechte als auch Moschusochsen leben, scheint der Moschusochse weniger überlebende Jungfische zu haben. Dafür werden zwei Gründe angeführt. Da nördliche Hechte etwa zwei Wochen früher schlüpfen als Moschustiere, ernähren sich die jungen nördlichen Hechte von den kleineren Moschustierbrutfischen. Ein weiterer Grund ist, dass die jungen Moschusbrutfische knapp unter der Wasseroberfläche schwimmen. Sie können von Fischen unter der Wasseroberfläche oder von Vögeln, die über das Wasser fliegen, leicht gesehen werden.

Moschusochsen sind ein schwer fassbarer Fisch, aber bei Anglern sehr begehrt. Viele Fischer haben sich auf den Moschusfischfang spezialisiert und werden keine anderen Arten angeln. Sie werden "der Fisch der 10.000 Würfe" genannt. Dies gibt eine Vorstellung davon, wie schwierig es ist, sie zu fangen. Vielen Führern zufolge fürchten Moschustiere nichts, auch nicht die Angler. Sie folgen routinemäßig den Ködern zurück zum Boot, ohne zuzuschlagen. Manchmal schnippen sie mit dem Köder oder fliegen zurück zum Fischer. Einen Moschuskies zu fangen ist schwer. Noch schwieriger ist es, einen zu landen. Sie werden für kurze Zeit hart kämpfen und sollten schnell angelandet werden, um sie nicht zu stressen. Längere Kämpfe mit einem Moschustier mit unzureichender Ausrüstung könnten sie selbst dann noch töten, wenn sie davonschwimmen. Geschicklichkeit und Glück sind erforderlich, um einen zu landen.

Moschustiere erfordern eine sehr sorgfältige Handhabung durch die Angler. Ein Moschustier von Trophäengröße ist ein alter Fisch. Ein 30 Pfund schweres Weibchen kann 17 Jahre alt sein. Wenn sie als Trophäe genommen werden, sind sie nicht leicht zu ersetzen. Aus diesem Grund wird das Fangen und Freilassen dringend empfohlen. Ein Moschusfisch kann immer noch kämpfen, wenn er angefasst wird. Es sind große, kräftige Fische mit sehr scharfen Zähnen. Die Sterblichkeitsrate kann bei Fischen, die unachtsam behandelt werden, sehr hoch sein.