Nationalist Party of Australia

Im Oktober 1915 trat Premierminister Andrew Fisher in den Ruhestand. Die AustralischeArbeiterpartei (ALP) wählte Billy Hughes zum neuen Führer und Premierminister. Er war ein starker Befürworter der Teilnahme Australiens am Ersten Weltkrieg. Nach einem Besuch in Großbritannien 1916 entschied er, dass die Wehrpflicht notwendig sei, um genügend Soldaten für die australische Armee zu bekommen. Die meisten Mitglieder seiner Partei, insbesondere die Gewerkschaften, unterstützten die Wehrpflicht nicht. Es gab auch viele irisch-römische Katholiken in der Labor Party, die die britische Regierung nicht unterstützen wollten. Der Grund dafür waren die Aktionen der britischen Regierung gegen den irischen Osteraufstand von 1916. Im Oktober führte Hughes ein Plebiszit durch, um Unterstützung für den Beginn der Wehrpflicht zu erhalten, aber das Plebiszit wurde knapp geschlagen. Der katholische Erzbischof von Melbourne, Daniel Mannix, war sein Hauptgegner in der Frage der Wehrpflicht. Hughes argumentierte weiterhin für die Wehrpflicht. Dies führte zu einer tiefen und bitteren Spaltung innerhalb der australischen Gemeinschaft wie auch innerhalb der Mitglieder seiner eigenen Partei.

Am 15. September 1916 zwang der NSW-Zweig der Arbeitspartei Hughes aus der Arbeitspartei auszutreten. Als die Bundestagsfraktion für Arbeit am 14. November 1916 zusammentrat, gab es eine Menge Streit. Hughes und 24 weitere Labour-Abgeordnete verließen die Versammlung. Die übrigen 43 Mitglieder stimmten einem Misstrauensantrag gegen die Führung zu. Dadurch wurden Hughes und die anderen Mitglieder aus der ALP ausgeschlossen.

Hughes und seine Anhänger gründeten eine neue Partei, die National Labor Party. Sie konnten mit Unterstützung von Joseph Cook und seiner Commonwealth Liberal Party regieren. Im Februar 1917 schlossen sich die beiden Gruppen zur Nationalist Party zusammen, mit Hughes als Führer und Cook als stellvertretendem Führer. Die Nationlists mit Mitgliedern der Liberal und Labor konnten ein Bild der nationalen Einheit vermitteln.

Im Mai 1917 errangen die Nationalisten einen großen Wahlsieg. Bei dieser Wahl gab Hughes seinen Arbeitersitz in West-Sydney auf und wurde für Bendigo in Victoria gewählt. Hughes hatte versprochen, zurückzutreten, sollte seine Regierung nicht die Macht zur Wehrpflicht erlangen. Eine zweite Abstimmung fand im Dezember 1917 statt, wurde aber erneut abgelehnt, diesmal mit noch mehr Stimmen. Hughes trat als Premierminister zurück, aber da er der Führer der Mehrheitspartei war, bat ihn der Generalgouverneur, Sir Ronald Munro Ferguson, sofort darum, wieder Premierminister zu werden. Hughes konnte als Premierminister bleiben und gleichzeitig sein Rücktrittsversprechen einhalten.

Hughes und die Nationalisten regierten bis zu den Wahlen von 1922 allein. Die neue Länderpartei gewann eine ganze Reihe von Sitzen im Repräsentantenhaus. Die Nationalisten hatten keine Mehrheit zum Regieren und brauchten die Unterstützung der Country Party. Allerdings gefiel der Country Party die Politik von Hughes auf dem Lande nicht. Ihr Vorsitzender, Earle Page, sagte, er werde nicht unter ihm dienen. Viele in der Nationalist Party unterstützten Hughes nicht voll und ganz, da sie vermuteten, dass er in Wirklichkeit immer noch ein Sozialist sei. Page's Forderung gab ihnen schließlich einen Vorwand, und ohne Unterstützung wurde Hughes im Januar 1923 zum Rücktritt gezwungen. Der ehemalige Schatzmeister Stanley Bruce wurde zum Führer gewählt und ging schnell eine Koalition mit der Country Party ein. Der Preis dafür war jedoch hoch. Die Länderpartei verlangte fünf Sitze im Kabinett (von 11), darunter den Posten des Schatzmeisters und den des stellvertretenden Premierministers für Page. Bruce stimmte jedoch eher zu, als eine weitere Wahl zu erzwingen. Dies war der Beginn der traditionellen Koalition der Nicht-Laborparteien.

Unter der Führung von Bruce wurden die Nationalisten viel konservativer. Die Nationalisten-Länder-Koalition errang 1925 einen großen Sieg. Sie wurde 1928 wiedergewählt, allerdings mit deutlich weniger Unterstützung. Als Bruce 1929 versuchte, neue Gesetze einzuführen, um das industrielle Schlichtungssystem zu ändern, war dies zu viel für Hughes. Er und seine Unterstützer stimmten gegen die Gesetze, und die Regierung, die keine Mehrheit mehr kontrollierte, rief eine vorgezogene Wahl aus.

Die Koalition wurde besiegt, sogar Bruce verlor sogar seinen eigenen Sitz. Sein Nachfolger an der Spitze der Koalition wurde der ehemalige Generalstaatsanwalt John Latham. Die Nationalisten waren nie wieder eine wirkliche Kraft in der australischen Politik. Da sie immer nur in der Regierung waren, waren sie auf eine Rolle in der Opposition nicht vorbereitet. Doch 1931 verließ eine Gruppe von Mitgliedern der Labour Party unter der Führung von Joseph Lyons die ALP, um den Konservativen beizutreten. Sie bildeten eine neue Gruppe, die United Australia Party (UAP). Die meisten der UAP waren ehemalige Nationalisten, aber sie wählten Lyons als Führer und Premierminister Die UAP ersetzte die Nationalisten als wichtigste konservative Anti-Laborpartei.

Um 1929 schloss sich Robert Menzies, Mitglied des viktorianischen Parlaments, mit Wilfrid Kent Hughes zusammen, um die Organisation der Jungen Nationalisten zu gründen. Menzies war ihr erster Präsident.

Die Organisation behielt ihren Namen auch dann, als aus den Nationalisten die UAP wurde. Die Hälfte der UAP-Mitglieder, die bei den Wahlen im viktorianischen Bundesstaat 1932 gewählt wurden, waren junge Nationalisten. Im Jahr 1932 nahm der Premierminister, Sir Stanley Argyle, drei von ihnen in sein achtköpfiges Kabinett auf, darunter Menzies als stellvertretender Premierminister.

Später, als Menzies die Liberale Partei Australiens gründete, lud er Delegierte der Jungen Nationalisten zur Teilnahme ein. Die Jungen Nationalisten folgten der UAP in die Liberale Partei, und Menzies gründete die Jungen Liberalen, um sie zu ersetzen.

• William Morris Hughes 1917-1922
• Stanley Bruce 1922-1929
• John Latham 1929-1931