Neologismus ist ein Wort, das neu ist (15 bis 20 Jahre oder weniger), aber älter und mehr als ein Protologismus verwendet wird. Neologismen sind oft direkt einer bestimmten Person, Publikation, Periode oder einem Ereignis zuzuordnen. Νεολεξία (griechisch: ein "neues Wort", oder der Akt der Schaffung eines neuen Wortes) ist ein Synonym dafür. Der Begriff Neologismus wurde 1772 zum ersten Mal im Englischen verwendet, in Anlehnung an den französischen Begriff néologisme (1734).
Die Verwendung eines bestehenden Wortes oder einer Phrase in einem neuen Kontext wird auch Neologismus genannt. Der Prozess der Verwendung eines Wortes in einem solchen neuen Kontext wird manchmal als semantische Erweiterung bezeichnet. Ein neues Wort, das von niemandem außer dem Erfinder verwendet wurde, ist ein Protologismus.