Atlanta-Feldzug

Hintergrund

Der Krieg dauerte bereits drei Jahre an, als Ulysses S. Grant das Kommando über die Unionsarmee erhielt. Die Konföderationen waren zwar eine viel kleinere Armee, aber sie verlegten ihre Streitkräfte in den Kampf gegen jede Unionsarmee, die zu diesem Zeitpunkt aktiv war. Auf diese Weise hatten sie die meisten Schlachten gewonnen. Grant beschloss, seine Armeen zu koordinieren und die Konföderierten zu besiegen. Seine Feldarmeen würden alle die konföderierten Feldarmeen zur gleichen Zeit angreifen. Dies würde die kleineren südlichen Armeen festnageln, damit die Unionsarmee sie besiegen konnte. Grant würde die Armee des Potomac persönlich gegen den konföderierten General Robert E. Lee und seine Armee von Nordvirginia führen. Er würde versuchen, die Hauptstadt der Konföderation, Richmond, einzunehmen. Sherman würde seine Armee gegen Johnston ziehen und die zweitgrößte Stadt des Südens, Atlanta, erobern. Im Erfolgsfall würde er den Krieg verkürzen und Präsident Abraham Lincoln im November dieses Jahres wiedergewählt werden. Sollten sie scheitern, würde Lincoln die Wahl verlieren und die Südstaaten könnten sich auf Dauer absetzen.

Die Kampagne

Bereits 1864 wusste die Konföderation, dass sie die stärkere Unionsarmee nicht besiegen konnte. Aber sie konnten den Krieg gewinnen, indem sie einfach nicht gegen den Norden verloren. Sie würden so lange weiterkämpfen, bis die Union des Krieges überdrüssig wurde und um Frieden bat. Lee musste Richmond verteidigen und die Unionsarmee fernhalten. Johnson musste Atlanta verteidigen und ihre Nachschublinien offen halten.

Sherman hatte über 100.000 Männer, die er in drei Feldarmeen aufteilte. Johnson hatte 53.800 Männer. In letzter Minute erhielt er weitere 15.000 Mann, womit er die größere der beiden Hauptarmeen des Südens war. Aber es war immer noch nur etwa halb so groß wie die ihm gegenüber stehende Unionsarmee. In den ersten Wochen des Feldzuges zwang Sherman Johnstons Verbündete von einem Ort zum anderen zurück. Wiederholt verlegte Sherman zwei seiner Feldarmeen gegen Johnston, während eine dritte Armee unter James B. McPherson die Nachschublinien bedrohte. McPhersons Armee wurde auch bei Flankenmanövern eingesetzt. Shermans vereinte Armeen bewegten sich weiter in Richtung Atlanta, während Johnsons Armeen sich zurückzogen. Schließlich zog sich Johnson am 9. und 10. Juli nach Atlanta zurück. Jefferson Davis, der Präsident der Konföderation, entließ Johnson, weil er die Unionsarmee nicht aufgehalten hatte. Er übergab das Kommando an John B. Hood, Johnsons zweiten Befehlshaber. Hood hatte wenig Aussicht auf Erfolg. Shermans Armee war fünf Meilen von der Stadt entfernt, als Hood das Kommando übernahm.

Belagerung von Atlanta

Hood befahl seinen Männern, Shermans Armee am 20. Juli anzugreifen. Die Versuche scheiterten, und bis zum 22. Juli hatte Hood 8.000 Männer durch Shermans Verluste von etwa 3.000 verloren. Hood zog sich wieder nach Atlanta zurück. Sherman stellte seine Kanone auf und begann ein Bombardement von Atlanta, das einen Monat dauern sollte. Dann zog Sherman seine Armeen zurück und ließ nur eine kleine Truppe zurück. Hoods Armee folgte ihnen bis nach Jonesboro, Georgia. Shermans Armee durchschnitt Hoods Rückzugslinie zurück nach Atlanta. Die Schlacht von Jonesborough dauerte zwei Tage und endete am 1. September. Nachdem sie schwere Verluste erlitten hatte, verbrannte das, was von Hoods Armee übrig geblieben war, ihre Vorräte und Munition und verließ Atlanta. Sherman nahm daraufhin Atlanta ein. Dies war ein großer Verlust für die Konföderation. Er garantierte fast die Wiederwahl Lincolns. Es führte auch zur nächsten Kampagne, Shermans Marsch zum Meer.