Oliver & Company ist ein amerikanischer Musikanimationsfilm von 1988. Er wurde von Walt Disney Feature Animation produziert und von Walt Disney Pictures veröffentlicht. Es ist der 27. Disney-Zeichentrickfilm. Der Film basiert lose auf dem berühmten Charles-Dickens-Roman Oliver Twist. Der Roman wurde viele andere Male für die Leinwand und das Fernsehen adaptiert. In dem Film ist Oliver ein obdachloses Kätzchen, das sich einer Hundebande anschließt, um auf der Straße zu überleben. Unter anderem wurde der Schauplatz des Films vom London des 19. Jahrhunderts in das heutige New York City verlegt, Fagins Bande besteht aus Hunden (einer davon ist Dodger), und Sykes ist ein Kredithai.

Oliver & Company wurde am 18. November 1988 veröffentlicht. Dies war derselbe Tag, an dem The Land Before Time, ein weiterer amerikanischer Zeichentrickfilm, veröffentlicht wurde. Oliver & Company war ein Erfolg an den Kinokassen, erhielt aber von den Filmkritikern gemischte Kritiken. Der Film wurde am 29. März 1996 in den Vereinigten Staaten, Kanada und dem Vereinigten Königreich wiederveröffentlicht. Später im selben Jahr wurde er dann auf Heimvideo veröffentlicht. Im Jahr 2002 wurde er auf DVD veröffentlicht. Im Jahr 2009 wurde er als 20. Jubiläumsausgabe auf DVD wiederveröffentlicht. Eine Blu-ray zum 25. Jahrestag des Films wurde 2013 als 25th Anniversary Edition veröffentlicht.

Handlung

Der Film folgt dem kleinen Kätzchen Oliver, das alleine und hungrig durch die Straßen von New York streift. Er wird von einer Bande streunender Hunde aufgenommen, die von dem charmanten Straßenhund Dodger angeführt werden. Die Hunde leben in einer Mischung aus Gemeinschaftssinn und Kleinkriminalität: Sie überleben, indem sie gelegentlich stehlen und sich in der Stadt durchschlagen.

Oliver gelangt schließlich in die Obhut des älteren, gutherzigen Fagin, eines Menschen, der eine Bande von Hunden betreut. Während Oliver langsam Freundschaften schließt und ein Zuhause zu finden scheint, taucht der skrupellose Kredithai Sykes auf, der mit seinem Hundenbullen Einstein für Gewalt und Bedrohung sorgt. Als Oliver durch eine Verkettung unglücklicher Ereignisse in Gefahr gerät, müssen die Hunde, unterstützt von neuen menschlichen Freunden, zusammenhalten, um ihn zu retten.

Produktion und Musik

Oliver & Company fällt durch seinen zeitgenössischen, urbanen Stil auf: Statt des viktorianischen Londons aus der Vorlage spielt die Handlung im späten 20. Jahrhundert in New York City. Die Produktion kombinierte klassische Zeichentricktechniken mit modernen, von Popmusik beeinflussten Songs und setzte Prominente als Synchronsprecher ein – ein Ansatz, der in den späten 1980er Jahren bei Animationsfilmen zunehmend beliebt wurde.

Musikalisch mischt der Film eingängige Pop-Songs mit orchestralen Stücken. Besonders auffällig sind die Songs, die vom Charakter Dodger und anderen Figuren vorgetragen werden; Solisten trugen dazu bei, dem Film einen poporientierten Sound zu geben, der auf ein jüngeres Publikum zugeschnitten war.

Stimmen und Hauptcharaktere

  • Oliver – das kleine Kätzchen, das nach Zugehörigkeit und einem Zuhause sucht
  • Dodger – der selbstbewusste Straßenhund und Anführer der Hundebande
  • Fagin – der gutmütige, ältere Mann, der sich um die Hunde kümmert
  • Sykes – der rücksichtlose Antagonist und Kredithai
  • Weitere Tiere der Bande – verschiedene Charaktere, die Humor und Handlung vorantreiben

Zu den bekanntesten Sprechern des Films gehören unter anderem Joey Lawrence (Oliver), Billy Joel (Dodger), Dom DeLuise (Fagin), Robert Loggia (Sykes), Bette Midler und Cheech Marin. Die prominenten Stimmen trugen dazu bei, dem Film ein modernes Flair zu verleihen.

Veröffentlichung, Rezeption und Einspielergebnis

Bei seinem Kinostart am 18. November 1988 zog Oliver & Company ein breites Publikum an und erwirtschaftete an den Kinokassen einen soliden Umsatz. Kritiker lobten häufig die Musik, den Humor und die moderne Neuinterpretation der Dickens-Vorlage, während einige die Erzählstruktur und die Tiefe der Charaktere als weniger überzeugend bewerteten. Insgesamt fielen die Kritiken gemischt bis positiv aus.

Das Einspielergebnis des Films lag weltweit im mittleren zweistelligen Millionenbereich (rund 70–80 Millionen US-Dollar), was ihn zu einem kommerziellen Erfolg machte, ohne an die ganz großen Disney-Hits heranzureichen. Mehrere Neuveröffentlichungen auf VHS, DVD und Blu-ray sicherten dem Film auch langfristig Aufmerksamkeit im Heimvideomarkt.

Fakten und Bedeutung

  • Basierend auf: lose nach Charles Dickens’ Roman Oliver Twist
  • Produktion: Walt Disney Feature Animation
  • Verleih: Walt Disney Pictures
  • Erstveröffentlichung: 18. November 1988
  • Neuauflagen: 29. März 1996 (Wiederveröffentlichung in den USA, Kanada und dem Vereinigten Königreich), diverse Heimvideo- und DVD-/Blu-ray-Editionen
  • Besonderheit: Moderne, städtische Adaption eines klassischen Romans; frühe Disney-Produktion, die stark auf Popmusik und prominente Synchronsprecher setzte

Heute gilt Oliver & Company als unterhaltsame, nostalgische Produktion aus der Zeit vor der Disney-Renaissance der 1990er Jahre: ein Film, der klassische Erzählmotive mit zeitgenössischer Popkultur verbindet und dadurch einen eigenen Platz im Disney-Katalog einnimmt.