Opus Dei: Personalprälatur der katholischen Kirche – Geschichte & Ziele

Opus Dei: Geschichte, Ziele und Bedeutung der Personalprälatur – Gründung, Entwicklung, Struktur und Einfluss in der katholischen Kirche weltweit.

Autor: Leandro Alegsa

21-01-2026 12:22

Die Prälatur vom Heiligen Kreuz und Opus Dei (besser bekannt als Opus Dei) ist eine Organisation der römisch-katholischen Kirche. Der lateinische Name Opus Dei bedeutet „Werk Gottes“; das Wort „Lateinisch“ ist hier als Herkunftssprache zu verstehen (Lateinisch). Das Opus Dei versteht seine Sendung so, dass die katholische Kirche ihm eine besondere Aufgabe übergeben hat: Menschen zu helfen zu erkennen, dass Gott will, dass sie ihm nahe sind. Konkret bedeutet das, dass jeder Mensch von Gott zur Heiligkeit berufen ist und auch im Alltag — in Beruf, Familie und sozialem Engagement — ein Weg zur Heiligung möglich ist.

Geschichte kurz

Das Opus Dei wurde 1928 von Josemaría Escrivá in Spanien gegründet. Escrivá war ein römisch-katholischer Priester, der die Betonung auf das geistliche Leben der Laien in der Welt richtete. Die Organisation erhielt 1950 formelle Anerkennung durch Papst Pius XII.. 1982 ernannte Papst Johannes Paul II. das Opus Dei zur Personalprälatur — eine neue kirchenrechtliche Struktur, die die Organisation weltweit als Einheit mit eigener Leitung anerkannte. Josemaría Escrivá wurde 2002 von Papst Johannes Paul II. heiliggesprochen.

Was ist eine Personalprälatur?

In der katholischen Kirche sind Diözesen normalerweise geographisch abgegrenzt, und jeder Diözese steht ein Bischof vor. Eine Personalprälatur unterscheidet sich dadurch, dass ihre Zuständigkeit nicht an ein bestimmtes Gebiet gebunden ist, sondern an Personen: der leitende Prälat (meist ein Bischof) ist seelsorglich für die Mitglieder der Prälatur zuständig, egal wo sie wohnen. Das bedeutet aber nicht, dass die Prälatur unabhängig von den lokalen Bischöfen arbeitet; in der Praxis besteht Zusammenarbeit und Abstimmung mit den Diözesanstrukturen vor Ort.

Struktur und Mitgliedschaft

Das Opus Dei besteht aus Priestern der Prälatur und Laienmitgliedern. Man unterscheidet typischerweise mehrere Mitgliedsarten:

Numerarier: zumeist ledige Mitglieder, oft mit dem Lebensziel, sich ganz für die Sendung des Opus Dei zur Verfügung zu stellen. Viele numerarische Mitglieder leben in Zentren des Opus Dei und üben in der Regel einen Beruf aus.
Supernumerarier: meist verheiratete Laien, die ihren normalen Familien- und Berufsverpflichtungen nachgehen und das geistliche Programm des Opus Dei in ihrem Alltag umsetzen.
Assoziierte (oder assoziierte Mitglieder): Personen, die ähnliche Ziele verfolgen, aber oft nicht in das volle Alltagsengagement eingebunden sind wie Numerarier.
Priester der Prälatur: Seelsorger, die für die Ausbildung und die Sakramentenspendung innerhalb der Prälatur zuständig sind.

Weltweit hat das Opus Dei mehrere zehntausend Mitglieder (in vielen Quellen werden rund 85.000 Mitglieder in etwa 80 Ländern genannt), darunter Männer und Frauen aus verschiedenen Berufsgruppen.

Spiritualität und Ziele

Die Spiritualität des Opus Dei betont vor allem die Heiligung des normalen Lebens: Arbeit, Familie, politische und kulturelle Mitwirkung sollen als Mittel der christlichen Berufung betrachtet werden. Typische Elemente der Praxis sind:

Tägliche Gebete und Teilnahme an der Heiligen Messe
Geistliche Begleitung (spirituelle Leitung) und regelmässige Beichte
Persönliche und gemeinschaftliche Bildung in Glaubenslehre und christlicher Moral
Einübung christlicher Tugenden und oft auch asketische Praktiken in unterschiedlichem Maß

Das Ziel ist, Menschen zu helfen, in ihrem konkreten Lebensumfeld christlich zu wirken und gesellschaftliche Verantwortung zu übernehmen.

Apostolische Tätigkeiten und Einrichtungen

Das Opus Dei ist international in Bildung und sozialen Projekten tätig. Dazu gehören Schulen, Universitätszentren, berufliche Ausbildungsstätten und kulturelle Initiativen. Viele dieser Angebote fokussieren auf fachliche Ausbildung kombiniert mit religiöser und ethischer Bildung.

Kritik und öffentliche Wahrnehmung

Das Opus Dei ist in der Öffentlichkeit umstritten: Befürworter loben die Betonung auf persönlicher Heiligung, Einsatz für Bildung und die Förderung christlicher Werte in der Gesellschaft. Kritiker werfen dem Werk Geheimniskrämerei, zu starke Bindung an Führungspersonen, und einen elitären Habitus vor. Auch Fragen zur Rolle der Frauen, zu Formen der Askese und zur Transparenz in Finanz- und Personalfragen wurden wiederholt diskutiert. Die Leitung des Opus Dei hat viele dieser Kritikpunkte beantwortet und betont die Legalität, die kirchliche Anerkennung sowie die Arbeit für das Gemeinwohl.

Zusammenfassung

Das Opus Dei versteht sich als eine Bewegung innerhalb der römisch-katholischen Kirche, die Menschen dazu ermutigt, im Alltag heilig zu leben und Verantwortung in Kirche und Gesellschaft zu übernehmen. Als Personalprälatur verfügt es über eine spezielle kirchenrechtliche Struktur, die ihm erlaubt, weltweit eine einheitliche seelsorgliche Betreuung seiner Mitglieder zu gewährleisten. Die Bewegung hat eine starke Bildungs- und Sozialpräsenz, ist aber zugleich Gegenstand anhaltender öffentlicher Debatten.

Anfänge und Ziele

Das Opus Dei wurde von einem römisch-katholischen Priester, Josemaría Escrivá, am 2. Oktober 1928 in Madrid, Spanien, gegründet. Er sagte, Gott habe ihm gezeigt, was er zu tun habe. An diesem Tag "sah er das Opus Dei".

Escrivá sagte, dass die Ziele des Opus Dei sind:

Christen zu helfen, zu wissen, dass das gewöhnliche Leben ein Weg ist, ein Heiliger zu werden; und
Menschen Gott nahe bringen.

Das Opus Dei gibt Kurse, Vorträge und andere Hilfen, damit die Menschen diese Lehren praktizieren können.

Der Glaube, dass das Opus Dei Gottes Werk ist

Papst Johannes Paul II. hat gesagt, dass Escrivá von Gott geführt wurde, als er das Opus Dei gründete.

Im Jahr 2002 sagte Papst Benedikt XVI., dass das Opus Dei das Werk Gottes und nicht das Werk Escrivás sei. Er sagte, dass Gott Escrivá nur als Werkzeug benutzt habe, um sein eigenes Werk zu beginnen.

Was es lehrt

Escrivá und das Opus Dei lehren, dass ein Mensch Gott dadurch nahe kommen kann, dass er diese Dinge tut:

Im normalen Leben ein Heiliger werden
Leben wie Heilige. Nach dem Opus Dei wurden die Christen bei ihrer Taufe Kinder Gottes. Aus diesem Grund müssen sie sich wie Menschen verhalten, die zur Familie Gottes gehören. Die meisten Christen sollten wie Jesus Christus leben und ihren Alltag heilig machen. Jesus arbeitete als Zimmermann und lebte 30 Jahre lang als Sohn in einer jüdischen Familie in einem kleinen Dorf.
Arbeit heilig machen
Arbeit für Gott zu tun, indem man Dinge tut, die anderen helfen und den Bedürfnissen der Gesellschaft dienen. Diese Arbeit gefällt Gott. Indem Jesus Christus arbeitete, um anderen zu dienen und ihnen zu helfen, "tat er alles gut" (Mk 7,37).
Freiheit lieben
Glücklich sein, dass Gott sie als freie Wesen geschaffen hat. Frei zu sein bedeutet, dass jeder Mensch wählen kann, etwas zu tun oder nicht zu tun. Als Gott selbst Mensch wurde, wurde er auch frei wie jeder Mensch. Sein ganzes Leben lang gehorchte er dem, was Gott der Vater von ihm wollte, auch wenn er dabei sterben musste. "Weil er es will", entscheidet sich jeder Mensch entweder dafür, bei Gott zu sein oder von ihm weg. Das sind die beiden grundlegenden Entscheidungen im Leben.
Beten und Opfer bringen (Gutes tun, was schwer zu tun ist)
Lernen Sie zu lieben, indem Sie den ganzen Tag wie ein Kind beten. Liebe ist das, was Heiligkeit ausmacht. Escrivá sagte, dass Menschen große Heiligkeit erlangen können, wenn sie nur die kleinen Pflichten eines jeden Augenblicks erfüllen.
Nächstenliebe tun und Menschen zu Gott bringen
Gott und andere lieben. Escrivá sagte, dies sei das Wichtigste, was ein Christ tun sollte. Christen sollten andere verstehen und nett zueinander sein. Sie sollten ihre Pflichten erfüllen und auch anderen Gott geben.
Gottgleich werden. Ein Christ, der Gott nicht nur in der Kirche sucht, sondern auch in materiellen Dingen (Dinge, die er besitzen kann), hat nicht zwei Leben. Er hat ein Leben. Er lebt das Leben von Jesus Christus, und Jesus ist sowohl Gott als auch Mensch. Ein guter Christ wird ein anderer Christus.

Escrivá sagte, die Grundlage eines christlichen Lebens sei es, ein Kind Gottes zu sein. Wenn die Menschen sich dessen bewusst sind, dann werden sie immer sehr glücklich sein. Er schrieb, dass Freude dadurch entsteht, dass wir wissen, dass wir Kinder Gottes sind.

Philippinisches Gemälde mit dem Titel Magpakabanal sa gawain: "Sei ein Heiliger durch dein Werk".

Was sie tut

Nach Ansicht der katholischen Kirche können die Menschen Gott in ihrer täglichen Arbeit und ihren Aktivitäten finden. Dort können sie ihm sehr nahe sein. Sie müssen nicht Priester oder Mönche werden, um ein Heiliger zu werden. Gott möchte, dass sie ein Heiliger werden, indem sie ihre gewöhnlichen Pflichten und Aktivitäten gut erledigen. Die katholische Kirche hat dem Opus Dei die Aufgabe übertragen, dieses Wissen zu verbreiten und die Menschen zu lehren, dass sie echte Heilige werden können, indem sie einfach gewöhnliche Dinge tun und sie Gott darbringen.

Überzeugungen, Neues und Probleme

Papst Johannes Paul II. lobte das Opus Dei und sagte, sein Ziel, Gott an den Ort der Arbeit zu bringen, sei etwas Großartiges. Kardinal Albino Luciani, der spätere PapstJohannes Paul I., sagte, Escrivá habe eine große Veränderung im Umgang der Menschen mit Gott bewirkt. Früher sahen die Menschen im Gebet den einzigen Weg, Gott nahe zu sein. Luciani sagte, dass Escrivá auch der Arbeit Bedeutung beimesse. Die Arbeit, die man tut, kann zum Gebet werden.

Aber als Escrivá begann, dies zu lehren, verstanden ihn einige Jesuiten in den 1940er Jahren nicht. Sie sagten, sein Glaube sei gegen den katholischen Glauben, weil die Katholiken zu dieser Zeit dachten, dass nur Priester und Nonnen heilig werden könnten. Einige Jesuitenführer begannen zu sagen, das Opus Dei habe Geheimnisse, von denen es nicht wolle, dass die Welt sie erfährt, und das Opus Dei sei gefährlich. In Wirklichkeit, so sagten sie, wolle das Opus Dei nur sehr mächtig werden und die Welt kontrollieren.

All diese Anschuldigungen wurden von den Päpsten und katholischen Beamten aufgeklärt. Diese Beamten sagen, dass das Opus Dei etwas Gutes für die Welt tut, indem es die Menschen lehrt, gute Gewohnheiten zu praktizieren, wie die Wahrheit zu sagen, hart zu arbeiten, Versprechen zu halten, Menschen zu lieben und sich um die Bedürftigen zu kümmern.

Da die Jesuiten jedoch hohes Ansehen genießen, glaubten viele Menschen in der Welt an das, was sie sagten. Das Opus Dei hat viel Kritik von Katholiken und Nichtkatholiken erhalten. Sie sagen, dass die Mitglieder einen starken Drang entwickeln, Einfluss zu gewinnen, und dass das Verhalten dem einer Sekte ähnelt. Kritiker des Opus Dei sagen auch, dass es in der Organisation viele Ungleichheiten zwischen den Geschlechtern gibt. Sie sagen, das Opus Dei habe eine sehr traditionelle Auffassung von der Rolle der Frau in einer christlichen Gesellschaft. Diesen Kritikern zufolge besteht für das Opus Dei die Pflicht der Frau darin, sich um das Haus zu kümmern und die Kinder der Familie zu erziehen.

Im Jahr 2005 schrieb ein Schriftsteller namens John L. Allen, Jr. ein Buch, das gegen diese Anschuldigungen argumentierte. Er sagte, dass diese Behauptungen hauptsächlich darauf beruhen, das Opus Dei nicht zu verstehen. Er argumentierte, dass:

Das Opus Dei lehrt nur, was die katholische Kirche lehrt
Es gibt viele Frauen des Opus Dei, die sehr gute Führungskräfte in Wirtschaft, Mode, Kunst, Bildung, Sozialarbeit und anderen Berufen sind
Die Hälfte der Führer des Opus Dei sind Frauen, und diese Frauen führen auch Männer
Das Opus Dei lehrt, dass Frauen sehr gut für ihre Familien sorgen können. Escrivá sagte, dass Frauen natürliche Lehrerinnen sind.

Ein anderer Schriftsteller, Massimo Introvigne, sagte, das Opus Dei werde jetzt von Menschen angegriffen, die nicht an Gott glauben, und von Menschen, die meinen, dass Gott in der Welt der Menschen nicht präsent sein sollte. Diese Menschen, so sagt er, wollen nicht, dass die Religion in das Leben vieler Menschen in der Gesellschaft zurückkehrt.

Geschichte: Wie sie sich entwickelte

1928: 2. Oktober. Escrivá' beginnt das Opus Dei
1930: 14. Februar. Beginn der Frauenabteilung des Opus Dei
1939: Der Weg, Escrivás Buch der spirituellen Gedanken, wird erstmals veröffentlicht
1941: 19. März. Der Bischof von Madrid approbiert das Opus Dei
1943: 14. Februar. Beginn der Priesterbruderschaft vom Heiligen Kreuz
1946: Escrivá geht nach Rom und richtet dort das Hauptquartier des Opus Dei ein
1950: 16. Juni. Papst Pius XII. erteilt der katholischen Kirche die Zustimmung zum Opus Dei
1962: Beginn des Zweiten Vatikanischen Konzils, ein großes Treffen katholischer Bischöfe aus der ganzen Welt. Bei diesem Treffen lehren die Bischöfe und der Papst alle, dass sie alle berufen sind, heilig zu werden.
1975: 26. Juni. Escrivá stirbt. Alvaro del Portillo, sein engster Mitarbeiter, wird zu seinem Nachfolger gewählt.
1982: 28. November. Das Opus Dei wird zur Personalprälatur. Johannes Paul II. wählt del Portillo zum Prälaten oder Oberhaupt der Prälatur.
1992: 17. Mai. Johannes Paul II. erklärt, dass der Gründer des Opus Dei, Escrivá, im Himmel ist
2002: 6. Oktober. Johannes Paul II. sagt, dass Escrivá eine Heilige ist. Johannes Paul II. nennt Escrivá die "Heilige des gewöhnlichen Lebens".

Fragen und Antworten

F: Was ist Opus Dei?

A: Das Opus Dei ist eine Organisation der römisch-katholischen Kirche, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, allen Menschen zu sagen, dass Gott möchte, dass sie ihm nahe sind und dass jeder von Gott berufen ist, ein Heiliger zu werden.

F: Was bedeutet "Opus Dei"?

A: "Opus Dei" bedeutet auf Lateinisch "Werk Gottes".

F: Wer hat das Opus Dei gegründet und wann wurde es vom Papst anerkannt?

A: Das Opus Dei wurde 1928 vom heiligen Josemaría Escrivá, einem römisch-katholischen Priester, gegründet und 1950 von Papst Pius XII. anerkannt.

F: Wie viele Mitglieder hat das Opus Dei und in wie vielen Ländern?

A: Das Opus Dei hat etwa 85.000 Mitglieder in 80 verschiedenen Ländern.

F: Was ist eine Personalprälatur?

A: Eine Personalprälatur ist eine Art von Struktur innerhalb der katholischen Kirche, die nicht auf ein bestimmtes Gebiet beschränkt ist. Ihr Bischof, der Prälat genannt wird, ist für die Mitglieder der Organisation zuständig, wo immer sie sich befinden, überall auf der Welt.

F: Wer ist der Prälat des Opus Dei und wie ist sein Name?

A: Der Prälat des Opus Dei ist Monsignore Fernando Ocáriz Braña.

F: Was ist die Aufgabe des Opus Dei innerhalb der katholischen Kirche?

A: Die Mission des Opus Dei innerhalb der katholischen Kirche besteht darin, die Botschaft zu verbreiten, dass Gott möchte, dass jeder ihm nahe ist und ein Heiliger wird.

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