Schlaginstrumente sind Instrumente, die durch Schütteln oder Schlagen gespielt werden. Es gibt viele verschiedene Arten von Perkussionsinstrumenten. Eine Person, die ein Perkussionsinstrument spielt, ist ein Perkussionist. Perkussionisten sind in der Regel in der Lage, viele verschiedene Perkussionsinstrumente zu spielen, da die erforderlichen Grundfertigkeiten ähnlich sind.
Einige Perkussionsinstrumente können Melodien spielen. Diese werden als "gestimmte Perkussion" bezeichnet. Zu den gestimmten Perkussionsinstrumenten gehören: Xylophon, Glockenspiel, Vibraphon, Röhrenglocken und Pauken.
Zu den ungestimmten Perkussionsinstrumenten gehören: Große Trommel, Seitentrommel (Kleine Trommel), Maracas, Kastagnetten, Becken, Tamburin, Claves und viele andere.
In einem Orchester kann es mehr verschiedene Arten von Schlaginstrumenten geben als in den anderen Familien: Streich-, Holz- und Blechblasinstrumente. In der älteren Musik wird jedoch nicht oft viel Schlagzeug eingesetzt. Die meisten Orchestermusiken von Komponisten wie Mozart und Beethoven verwenden nur die Pauke. Im 19. Jahrhundert kommt mehr Schlagzeug hinzu: Zimbeln, Tamburin, Triangel usw. Im 20. Jahrhundert verwenden einige Komponisten möglicherweise sehr viele Schlaginstrumente.
Wann immer ein ungewöhnliches Instrument verwendet wird, das nicht in die Kategorie Streicher, Holzblasinstrumente, Blechbläser oder Keyboard passt, wird es normalerweise von einem Schlagzeuger gespielt. Manchmal haben Komponisten in ihren Stücken auch Dinge wie Schreibmaschinen, Milchflaschen oder Staubsauger verwendet.