Das Vibraphon ist ein Schlaginstrument. Es sieht aus wie ein Xylophon, aber die Klangstäbe sind aus Aluminium statt aus Holz. Wie beim Xylophon sind die Klangstäbe ähnlich wie bei einer Klaviertastatur angeordnet, so dass Melodien gespielt werden können. Eine alternative Form ist das 6-plus-6-System, bei dem die Klangstäbe in jeder Reihe in einem Ganztonabstand und beide Reihen in einem Halbtonabstand angeordnet sind. Der Spieler verwendet Schlägel (Mallets), entweder einen oder zwei in jeder Hand. Unter jeder Stange befinden sich Röhren. Diese werden "Resonatoren" genannt. Sie machen den Klang lauter. Es gibt auch einen Elektromotor, der über ein Pedal eingeschaltet werden kann. Dadurch drehen sich die Ventilatoren in den Ventilatoren im Kreis und erzeugen ein sehr starkes, vibrierendes Geräusch. Deshalb hat das Instrument auch seinen Namen. Manchmal nennt man ein Vibraphon auch Vibrationen.
Vibraphone wurden erstmals 1921 in den Vereinigten Staaten hergestellt.
Die Schlägel sind Schlägel mit einem Gummiball am Ende. Garn oder eine harte Schnur wird fest um diese Kugeln gewickelt. Vibraphonschlägel sind normalerweise etwas härter als die für die Marimba verwendeten. Sie bestehen in der Regel aus einem mit Garn oder Schnur umwickelten Gummiballkern, der an einem schmalen Dübel befestigt ist, der meist aus Rattan oder Birke besteht (manchmal werden auch andere Materialien wie Nylon verwendet). Für das Vibraphon geeignete Schlägel sind in der Regel auch für das Marimbaphon geeignet. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, sie zu halten. Eine übliche Art und Weise ist, sie zwischen Daumen und Zeigefinger zu halten, wobei die anderen Finger bei der Kontrolle der Stöcke helfen. Das Spiel mit vier Schlägeln ist schwieriger, erlaubt es dem Spieler aber, Harmonie (Akkord mit vier Noten) zu spielen.
Manchmal werden spezielle Techniken wie "Pitch-Bending" eingesetzt. Dabei wird einer der Schlägel auf besondere Weise an einer Stange entlang geschoben. Gelegentlich werden die Spieler gebeten, einen Bogen wie einen Cello- oder Kontrabassbogen zu verwenden und sich über den Rand einer Stange zu verbeugen.
Das Vibraphon wird im Orchester der Oper Lulu von Alban Berg eingesetzt. Es wird auch in Werken von Olivier Messiaen, Leonard Bernstein, Benjamin Britten und Vaughan Williams (Eröffnung der Sinfonie Nr. 8) verwendet. Vibraphone sind im Jazz häufig zu hören, insbesondere in Combos.
