Eine persönliche Verteidigungswaffe (PDW) wird üblicherweise definiert als eine leichte, kompakte und leicht zu handhabende Schusswaffe. Die Definition variiert jedoch je nach Kontext und dem, wen Sie fragen. Viele werden immer noch sagen, dass es sich um ein Gewehr mit kurzem Lauf (SBR) handelt. Diese werden in den Vereinigten Staaten von der ATF reguliert. Viele SBRs sind als Selektivfeuer erhältlich (können zwischen halb- und vollautomatischem Feuer wechseln). Das Heimatschutzministerium der Vereinigten Staaten definiert eine persönliche Verteidigungswaffe als einen M4-Karabiner (oder ein ziviles halbautomatisches Colt AR-15-Gewehr). Die Definition einiger Regierungen für PDWs umfasst auch Handfeuerwaffen. Ein Beispiel ist die Tschechische Republik, die eine Verfassungsänderung vorgeschlagen hat, die es ihren Bürgern erlauben würde, PDWs zu besitzen und zu behalten, um Terroristen abzuschrecken.