Der Pistolenstern ist ein blauer Überriese. Er ist einer der hellsten Sterne in der Milchstraßengalaxie.
Er ist einer von vielen massereichen jungen Sternen im Quintuplet-Haufen in der Zentralregion unserer Galaxie. Er ist etwa 25.000 Lichtjahre von der Erde in Richtung Schütze entfernt. Mit bloßem Auge wäre er als Stern der vierten Größenordnung sichtbar, aber interstellare Gase haben seine Sicht blockiert.
Der Pistol Star wurde Anfang der 1990er Jahre mit dem Hubble-Weltraumteleskop entdeckt. Der Stern hat möglicherweise in gigantischen Ausbrüchen vor vielleicht 4.000 bis 6.000 Jahren fast 10 Sonnenmassen an Material ausgestoßen. Sein Sternwind ist über 10 Milliarden Mal stärker als der der Sonne. Das genaue Alter und die Zukunft des Sterns sind nicht bekannt, aber es wird erwartet, dass er in 1 bis 3 Millionen Jahren in einer brillanten Supernova oder Hypernova endet. Seine Masse ist ebenso ungewiss, wahrscheinlich etwa 200 Mal so groß wie die der Sonne bei ihrer Entstehung. Jetzt ist er viel kleiner, weil er so viel Masse verloren hat.
Erste Berichte deuteten darauf hin, dass es sich um den leuchtendsten bekannten Stern handeln könnte, der fast 100 Millionen Mal so hell ist wie die Sonne. Spätere Studien haben jedoch seine geschätzte Leuchtkraft reduziert. Er gilt nun als Kandidat für eine blaue Leuchtvariable, die etwa ein Drittel so hell ist wie das Doppelsternsystem Eta Carinae. Trotzdem strahlt sie in 20 Sekunden etwa so viel Energie ab wie die Sonne in einem Jahr.
Es wurde eine nahe Punktquelle entdeckt, die im umgebenden Nebel verborgen ist, aber es ist nicht bekannt, ob es sich dabei um einen Stern handelt oder ob sie sogar physikalisch assoziiert ist.